La mayoría de la gente no piensa mucho en los restos de comida que tiran; sin embargo, Investigadores del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio han desarrollado un nuevo método para reducir el desperdicio de alimentos mediante el reciclaje de restos de frutas y verduras desechados en materiales de construcción robustos.

El desperdicio de alimentos industriales y domésticos en todo el mundo asciende a cientos de miles de millones de libras por año, una gran proporción de los cuales comprende restos comestibles, como cáscaras de frutas y verduras. Esta práctica insostenible es costosa y perjudicial para el medio ambiente. por lo que los investigadores han estado buscando nuevas formas de reciclar estos materiales orgánicos en productos útiles.

"Nuestro objetivo era utilizar algas y restos de comida común para construir materiales que fueran al menos tan resistentes como el hormigón, "explica Yuya Sakai, el autor principal del estudio. "Pero dado que utilizamos residuos de alimentos comestibles, también estábamos interesados ​​en determinar si el proceso de reciclaje afectó el sabor de los materiales originales ".

Los investigadores tomaron prestado un concepto de 'prensado en caliente' que se utiliza normalmente para fabricar materiales de construcción a partir de polvo de madera. excepto que usaron secado al vacío, restos de comida pulverizados, como las algas, hojas de repollo, y naranja, cebolla, calabaza, y cáscaras de plátano como polvos constituyentes. La técnica de procesamiento consistió en mezclar el alimento en polvo con agua y condimentos, y luego presionando la mezcla en un molde a alta temperatura. Los investigadores probaron la resistencia a la flexión de los materiales resultantes y controlaron su sabor, oler, y apariencia.

"Con la excepción del espécimen derivado de calabaza, todos los materiales superaron nuestro objetivo de resistencia a la flexión, "dice Kota Machida, un colaborador senior. "También encontramos que las hojas de col china, que produjo un material tres veces más resistente que el hormigón, podría mezclarse con el material más débil a base de calabaza para proporcionar un refuerzo eficaz ".

El nuevo, los materiales robustos retuvieron su naturaleza comestible, y la adición de sal o azúcar mejoraba su sabor sin reducir su fuerza. Es más, los productos duraderos resistieron la putrefacción, hongos e insectos, y no experimentaron cambios apreciables en la apariencia o el sabor después de la exposición al aire durante cuatro meses.

Dado que el desperdicio de alimentos es una carga financiera mundial y una preocupación ambiental, es fundamental desarrollar métodos para reciclar restos de comida. Usar estas sustancias para preparar materiales que sean lo suficientemente fuertes para proyectos de construcción, pero también mantienen su naturaleza y sabor comestibles, abre la puerta a una amplia gama de aplicaciones creativas desde una sola tecnología.