La oficina de Búsqueda y Rescate de la NASA realizó tres accidentes aéreos controlados en el Centro de Investigación Langley de la agencia en Hampton. Virginia, evaluar el rendimiento de los sistemas de transmisores localizadores de emergencia (ELT) actuales y hacer recomendaciones para mejorar. Crédito:NASA
Algunas misiones de la NASA cambian fundamentalmente el mundo de la ciencia o ayudan a ganar premios Nobel, pero solo uno ayuda a salvar miles de vidas en todo el mundo cada año.
Los empleados de la oficina de Búsqueda y Rescate de la NASA pasan sus días avanzando en sistemas críticos para localizar y salvar a las personas en peligro. ya sea de una aviación, incidente marino u otro incidente al aire libre. La oficina es el equipo principal de investigación y desarrollo tanto para el esfuerzo de Seguimiento Asistido por Satélite de Búsqueda y Rescate (SARSAT) de los EE. UU. Como para el Sistema Internacional de Satélites para Búsqueda y Rescate (Cospas-Sarsat).
Los sistemas satelitales de búsqueda y rescate son complejos, que comprende balizas, naves espaciales y sistemas terrestres, todos cuidadosamente calibrados para trabajar juntos de manera eficiente. Los esfuerzos de rescate generalmente comienzan con balizas, que transmiten señales de socorro a los satélites que pasan.
Durante años, buques, Las aerolíneas e incluso los excursionistas aficionados han utilizado balizas de localización de emergencia desarrolladas originalmente en la década de 1970. Han ahorrado más de 40, 000 vidas a lo largo de los años y están disponibles en prácticamente cualquier tienda al aire libre a precios asequibles. Pero la oficina SAR está desarrollando una baliza aún más eficaz.
"Las balizas actuales tienen una precisión de aproximadamente 2 kilómetros utilizando tecnología de la década de 1970, "dijo Lisa Mazzuca, Gerente de misión SAR en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Dentro de ese radio de aproximadamente 1,25 millas, todavía queda bastante por hacer.
"La intención con estas balizas de segunda generación es llegar a unos 100 metros (unas 110 yardas) en un esfuerzo por eliminar la 'búsqueda' de la 'búsqueda y rescate', '", Dijo Mazzuca.
A menos de una décima de milla, la precisión mejorada mitigaría el riesgo tanto para la persona en peligro como para los socorristas, que arriesgan su propia vida a veces, reduciendo en gran medida el tiempo necesario para la búsqueda.
El equipo probó una versión del prototipo de baliza en octubre de 2016 y pudo demostrar una precisión de ubicación a unos 140 metros (153 yardas). La NASA utilizó su estación terrestre Beacon SAR de Investigación y Desarrollo de Segunda Generación, ubicado en Goddard, para resolver las ubicaciones de la baliza de más de 3, 000 millas de distancia.
Un técnico trabaja en un prototipo de baliza de localización de emergencia de segunda generación, lo que mejorará los esfuerzos de búsqueda y rescate. Crédito:Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Las operaciones SAR nacionales e internacionales utilizarán balizas de segunda generación en una amplia variedad de nuevas tecnologías durante los próximos años. El equipo de Mazzuca está trabajando en una serie de nuevos proyectos que incorporan las nuevas balizas, incluyendo transmisores de localización de emergencia mejorados (ELT) para aeronaves de aviación comercial y general, así como vehículos de búsqueda aérea no tripulados. Estas tecnologías podrían cambiar las reglas del juego para los esfuerzos de SAR.
Los nuevos ELT podrían ayudar a mitigar los desastres de búsqueda de aviación como varios que se han visto en las noticias en los últimos años. Poco después de un accidente de alto perfil en 2014, La NASA lanzó un estudio de dos años para investigar los modos de falla de ELT y recomendar mejoras a nivel de balizas y sistemas. incluyendo una mejor política de instalación para los Estados Unidos.
El equipo investigó fallas históricas y realizó tres accidentes aéreos controlados en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton. Virginia, para comprender mejor las vulnerabilidades de ELT. En febrero, publicaron un informe con sus hallazgos, uno de los cuales era una recomendación para aprovechar los más pequeños, Balizas de segunda generación más ligeras y precisas.
Más allá de los sistemas de rastreo de socorro, el equipo está trabajando en una nueva plataforma operativa SAR.
"Una de las cosas que estamos haciendo es aprovechar una plataforma emergente que parece ser la respuesta a muchos problemas en las operaciones SAR, ", Dijo Mazzuca." Estamos construyendo un nuevo prototipo de buscador de direcciones basado en balizas de segunda generación con una señal terrestre y probando el uso de sistemas de aeronaves no tripuladas ".
Mediante el uso de vehículos aéreos no tripulados de la NASA existentes y la experiencia en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California; Instalación de vuelo Wallops de la NASA en Wallops Island, Virginia; y Langley, el equipo está avanzando hacia dónde se dirige la tecnología. Mazzuca dijo que también es una forma de producir un sistema económico que las pequeñas organizaciones SAR locales que dependen de tecnología muy antigua pueden pagar.
Más allá de equipar los UAV con el sistema de radiogoniómetro, Están trabajando con la Guardia Costera de los EE. UU. para determinar qué más se puede colocar en la aeronave para ayudar con los rescates. El uso de vehículos aéreos no tripulados para la búsqueda reducirá el riesgo para los socorristas y permitirá a las organizaciones SAR desplegar fuerzas de manera más eficiente. Por ejemplo, los UAV podrían determinar si se necesitan médicos, cuantas victimas hay, qué tipo de lesiones tienen las personas en peligro y más antes de que los socorristas lleguen al suelo.
Desde mejores balizas hasta sistemas de alta tecnología, El trabajo de la oficina SAR de la NASA está mejorando las operaciones de rescate en los Estados Unidos y en todo el mundo.
