La acidez de una sustancia tiene una definición científica estricta. Las personas tienden a tener imágenes de metales que se disuelven y agujeros que se queman cuando piensan en ácidos y sustancias no ácidas o bases. La verdad es cuán destructiva puede ser una sustancia no es el factor que los químicos consideran al determinar la acidez (o la falta de ella) de algo.

Definición y detección de un ácido

Hay tres diferentes definiciones que usan los químicos cuando definen un ácido y una base.

Definición de Arrhenius: Los ácidos son sustancias que, cuando se disuelven en agua, aumentan la concentración de iones H + (es decir, iones de hidrógeno positivos o protones). Las bases son sustancias que, cuando se disuelven en agua, aumentan la concentración de iones OH (también conocidos como iones de hidróxido).
La definición de Bronstead-Lowry: un ácido es una sustancia que puede transferir un protón (H) a otra sustancia. Una base es una sustancia que puede aceptar un protón (H).

La definición de Lewis: un ácido se define como un aceptor de pares de electrones y una base como un donador de pares de electrones.

En la práctica, la mayoría de los químicos (a menos que sea un químico orgánico) piensan en ácidos y bases en términos de las dos primeras definiciones.

Si bien estas definiciones pueden parecer altamente técnicas, una forma segura de entender los ácidos en la cocina, ejemplo, es preformar una reacción simple con bicarbonato de sodio. Si tienes un líquido y quieres saber si es ácido, una manera fácil de saber es mezclar un poco de bicarbonato de sodio. El bicarbonato de sodio reacciona con los ácidos para producir burbujas.

Puede que esté familiarizado con la construcción de un volcán de cocina casero. Mezclas vinagre (un ácido) con bicarbonato de sodio. Se espuma cuando el bicarbonato de sodio reacciona con el ácido. Esto es, en esencia, lo que puede hacer para probar si una solución es ácida o no. Si no hay ácido, la solución no burbujeará cuando agregue el bicarbonato de sodio.

Fortalezas relativas de los ácidos

Algunos ácidos son más fuertes que otros. Estamos muy familiarizados con este concepto cuando tomamos un refresco y lo dejamos en nuestras lenguas. La sensación de ardor proviene del ácido en la soda. No tenemos esta sensación cuando tenemos agua pura en la boca. La diferencia es la fuerza del ácido. Por supuesto, se debe tener precaución antes de poner algo en la boca.
Científicamente hablando, un ácido fuerte sería uno que transfiere completamente sus protones (átomos de H +) al agua, sin dejar moléculas no disociadas en la solución. Un ácido débil sería uno que solo se disocie parcialmente en solución acuosa y exista en la solución como una mezcla de moléculas de ácido e iones componentes. Una sustancia con una acidez despreciable es una que contiene hidrógeno pero no muestra ningún comportamiento ácido en el agua (es decir, el hidrógeno no se disocia ni se separa de la molécula).

The pH Scale

El uso de la escala de pH es una forma práctica de determinar cuantitativamente qué tan ácido es algo. Si el pH de una solución es menor a 7, es ácido. Si el pH es 7, la solución es neutra y si el pH es mayor que 7, la solución es básica. Esta escala indica la cantidad real de iones H + (acidez) que flota en la solución, que está directamente relacionada con la definición de un ácido.

Detecta el pH de una solución

Algunos diferentes formas de medir el pH de una solución existen. El método más comúnmente conocido es el uso de papel de tornasol. El papel de tornasol está cubierto con una sustancia química que reacciona con los ácidos para cambiar el color del papel. A continuación, puede comparar el papel con una tabla de colores estándar para encontrar el valor de pH. También es común usar indicadores de solución para descubrir la concentración de ácido en una solución. Esto funciona de manera similar al papel de tornasol, pero en cambio se agrega a la solución y el color de la solución completa cambia a un color indicativo del valor de pH. En el laboratorio de química, los científicos llevan a cabo experimentos de titulación para determinar el valor del pH. Se necesita una cantidad particular de habilidad técnica para usar este método. El método más común y más preciso es a través del uso de un medidor de pH. El medidor electrónico contiene una sonda que se sumerge en el líquido y se mide una corriente eléctrica que puede estar directamente relacionada con el valor del pH. El valor se dicta al usuario en la pantalla del medidor. Estos medidores de pH han aumentado en fiabilidad y facilidad de uso a lo largo de los años y son la forma estándar de hacerlo. La mayoría de este equipo no está en la cocina del hogar. Si es necesario, puede pedir tiras de prueba de pH (papeles de tornasol) en una tienda de cocina.

Ejemplos del valor de pH de varias sustancias

Estos valores son aproximados, pero pueden darle una idea de dónde las sustancias caen en la escala de pH. Blanqueador para el hogar: 12.5 Leche de magnesia: 10 Bicarbonato de sodio: 8 Agua pura: 7 Café negro: 5 Vino: 3.5 Cola, vinagre: 2.9 Zumo gástrico: 1.2

Números mayores a 7 son básicos y números menores a 7 son ácidos.