El sistema inmunológico es de vital importancia para resolver COVID-19 cuando las personas están infectadas con el virus SARS-CoV-2. Es más, las vacunas que se están administrando a millones de personas en todo el mundo están diseñadas para 'pre-advertir y armar' el sistema inmunológico de modo que si se infecta con el SARS-CoV-2, los individuos tienen una probabilidad significativamente menor de desarrollar una enfermedad grave o morir. Aquí, dos brazos cruciales del sistema inmunológico, a saber, células B y células T, juegan un papel central.

Si bien tenemos un conocimiento molecular de cómo los anticuerpos, que son producidos por células B, puede unirse y neutralizar la proteína de pico del SARS-CoV-2, hasta ahora los investigadores no sabían cómo los receptores de células T (TCR), que se encuentran en las células T, reconocer los antígenos que surgen de la proteína de pico.

"Las células T desempeñan un papel importante en la inmunidad contra la vacunación contra el SARS-CoV-2 y la infección respiratoria aguda grave. Aunque las células T en COVID-19 se han estudiado anteriormente, la base molecular que sustenta el reconocimiento de TCR del SARS-CoV-2 seguía siendo desconocida. Ha sido un placer trabajar con el equipo de la Universidad de Monash para realizar este trabajo extremadamente importante para comprender cómo las células T reconocen un antígeno del SARS-CoV-2, "dijo la profesora de la Universidad de Melbourne, Katherine Kedzierska, jefe de laboratorio del Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad.

En un primer hallazgo mundial, codirigido por la Dra. Priyanka Chaurasia de la Universidad de Monash, Dr. Jan Petersen y el profesor Jamie Rossjohn, y el profesor Kedzierska, el equipo analizó el reconocimiento de TCR de un fragmento de proteína de pico cuando lo presenta una molécula inmune, denominado Antígeno Leucocitario Humano A2 (HLA-A2). Este trabajo, que utilizó el sincrotrón australiano, fue publicado en el Revista de química biológica .

"Esta es una pieza de un rompecabezas más grande. Si bien el SARS-CoV-2 continúa evolucionando, tenemos que desarrollar nuestra comprensión de cómo funcionan las respuestas inmunes efectivas, "dijo el Dr. Jan Petersen.

El equipo proporcionó información molecular importante para comprender cómo responden las células T del sistema inmunológico humano al SARS-CoV-2. Diferentes individuos desarrollan diferentes respuestas inmunes al SARS-CoV-2, y este trabajo proporcionó información fundamental sobre esta respuesta inmune.