El consumo de materias primas se ha incrementado notablemente en la industria en general, y en la industria de la construcción en particular, en medio de una creciente preocupación por los problemas de sostenibilidad. El hormigón y el mortero son los materiales más utilizados en la construcción, y actualmente se están realizando muchos estudios para intentar reducir los efectos nocivos de su fabricación. El hormigón y el mortero se fabrican mezclando agua, arena, cemento y áridos.

"El principal problema es la cantidad de cemento que se utiliza para producir este tipo de material; la fabricación de cemento utiliza una gran cantidad de energía y recursos naturales, lo que implica un alto nivel de CO ₂ emisiones. Se están realizando diversos estudios encaminados a reducir la cantidad de cemento necesaria. Estamos trabajando para reemplazar cemento y agregados (arena o grava) con materiales no naturales, con el fin de reducir el uso de recursos naturales y optimizar las propiedades mecánicas y térmicas de los materiales producidos, "explica Roque Borinaga Treviño, investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica de la UPV / EHU.

Para tal fin, el equipo de investigación está analizando subproductos de diferentes procesos industriales, que permiten utilizar los morteros y hormigones producidos para diferentes funciones, dependiendo de las propiedades mecánicas y térmicas que adquieran. "El objetivo es reducir al máximo el volumen de subproductos industriales que acaban en vertederos, y reutilizar estos productos de acuerdo con los dictados de la economía circular, "afirma el Dr. Borinaga. Recientemente, el equipo de investigación ha explorado tres subproductos diferentes en tres áreas diferentes.

Casos específicos

Primeramente, han estudiado la posibilidad de utilizar residuos metálicos industriales como refuerzo en hormigón o mortero, analizando morteros reforzados con fibras de latón procedentes del mecanizado por descarga eléctrica. En segundo lugar, y vinculado a esta vía de investigación orientada a reducir la cantidad de cemento requerida, han explorado el uso de residuos de lodo de cal de la industria del papel, obteniendo buenos resultados en términos de conductividad térmica y comprobando que el material resultante es adecuado para su uso en sistemas de calefacción por suelo radiante. Y finalmente, han utilizado escoria de horno como agregado. "La conductividad térmica de la arena extraída de los hornos de arco eléctrico es baja, lo que lo convierte en una buena opción para fines de aislamiento, "explica el Dr. Borinaga.

Aunque están estudiando muchos tipos diferentes de materiales, lo que están haciendo es investigación básica. "El nuestro es el primer paso en la investigación de estos materiales. Los subproductos y residuos industriales no son particularmente homogéneos, lo que significa que varían mucho de acuerdo con su origen. Por lo tanto, el primer paso es analizar las propiedades que otorga cada tipo específico de residuo. Es importante realizar estos análisis con una gran cantidad de residuos de diferente origen, y comparar los resultados para determinar si los materiales son adecuados para su uso en la fabricación, ", concluye.