Científicos de la Universidad de Strathclyde y el Instituto Indio de Tecnología (IIT) de Bombay han demostrado un sensor de bajo costo que puede detectar fragmentos del virus responsable del COVID-19 en las aguas residuales.

La técnica, publicado en la revista Sensores y actuadores B:químico , podría usarse para permitir un monitoreo generalizado de la prevalencia de COVID-19 en países de ingresos bajos y medianos que luchan por realizar pruebas masivas en humanos.

El sensor se puede utilizar con un equipo portátil que utiliza la prueba estándar de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar el virus SARS-CoV-2, sin la necesidad de los costosos productos químicos y la infraestructura de laboratorio necesaria para las pruebas de PCR cuantitativas en tiempo real.

El sensor se probó con aguas residuales recolectadas de una planta de tratamiento de aguas residuales en Mumbai enriquecidas con ácido ribonucleico (ARN) del SARS-Cov-2.

Mejor entendimiento

Dr. Andy Ward, Miembro del Canciller en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, dijo:"Muchos países de ingresos bajos a medianos enfrentan el desafío de rastrear el COVID-19 en las personas debido al acceso limitado a las instalaciones necesarias para las pruebas masivas. Buscar rastros del virus en las aguas residuales permitiría a los funcionarios de salud pública obtener una mejor comprensión de la prevalencia de la enfermedad en un área más grande.

"La prueba de las aguas residuales para detectar la presencia de ácido nucleico del SARS-CoV-2 ya se reconoce ampliamente como una herramienta para identificar áreas donde es probable que aumente el número de casos y, por lo tanto, permitir que se tomen medidas más específicas para limitar la propagación viral en regiones específicas. . Sin emabargo, El método actual estándar de oro de las pruebas de PCR en tiempo real (qPCR) requiere equipos de laboratorio costosos y científicos capacitados para completar. Es más, si los recursos son limitados, Es muy probable que las pruebas de muestras humanas tengan prioridad sobre la vigilancia epidemiológica de las aguas residuales. Por lo tanto, costo más bajo, se requieren enfoques alternativos para apoyar la vigilancia de las aguas residuales ".

Larga vida útil

El biosensor usa electrodos de placa de circuito impreso para detectar fragmentos de ácido nucleico SARS-CoV-2 que se han combinado con azul de metileno, una sal fácilmente disponible que se usa como medicamento y colorante, que se agrega a la muestra para producir una señal electroquímica medible.

Descubrieron que el sensor podía detectar el material genético en concentraciones tan bajas como 10 picogramos por microlitro (pg / μl). Los electrodos son reutilizables, fácil de limpiar, no sufren cambios que afecten a sus capacidades y tienen una larga vida útil.

Dr. Siddharth Tallur, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica del IIT Bombay, dijo:"El método que hemos desarrollado no solo es aplicable al SARS-CoV-2, se puede aplicar a cualquier otro virus, por lo que es muy versátil.

"En el futuro, nos centraremos en optimizar aún más el ensayo para aumentar la precisión y también integrar el ensayo con una plataforma portátil para manejar tanto la reacción de PCR como la medición electroquímica ".