Nuha Siddiqui estaba leyendo un informe del Foro Económico Mundial sobre el futuro de la industria del plástico cuando se encontró con una predicción siniestra. "Declaró que para 2050, habría más plástico que peces en el océano, "Recuerda Siddiqui.

Eso fue en 2016, cuando Siddiqui era estudiante de segundo año de Rotman Commerce en la Universidad de Toronto. El sombrío pronóstico estimuló a Siddiqui, OMS, en el momento, también fue presidente del capítulo U of T de la red global de emprendimiento social Enactus, para investigar la industria del plástico y descubrir dónde podría tener un impacto. Cuatro años después, Siddiqui es ahora el director ejecutivo de una startup de rápido crecimiento que ha recaudado millones de dólares en fondos de riesgo y está trabajando con gigantes mundiales de fabricación de plástico para reemplazar sus componentes plásticos con una resina ecológica no tóxica.

Si bien Ecopackers comenzó a fabricar productos no tóxicos, cacahuetes de embalaje biodegradables, de ahí el nombre, de subproductos agrícolas, Desde entonces, la empresa ha ampliado su enfoque a la industria del plástico en general.

"Nos dimos cuenta de que el valor real de nuestros productos no era necesariamente el embalaje o los productos finales, pero la información y la ciencia en torno a lo que estábamos haciendo, "Dice Siddiqui.

El camino desde el productor de maní de empaque hasta el proveedor de insumos de plásticos se recorrió con la ayuda de la amplia red empresarial de U of T, que está en exhibición completa esta semana como parte del evento anual de la Semana del Emprendimiento de la universidad.

A diferencia de otros productos fabricados con bioplásticos, los cacahuetes biodegradables para envasar inicialmente producidos por Ecopackers no requirieron compostaje industrial, y eran lo suficientemente seguros para hacer abono en el patio trasero. Siddiqui incluso se los comía frente a inversores de capital de riesgo para mostrar cuán seguros y naturales eran en comparación con los cacahuetes de empaque tradicionales hechos de polímeros no biodegradables como la espuma de poliestireno.

En 2018, la empresa se graduó de la iniciativa empresarial Next 36 del gobierno canadiense antes de unirse al Creative Destruction Lab, un acelerador internacional de fase inicial con sede en la Rotman School of Management de la Universidad de T. Fue entonces cuando Siddiqui y sus compañeros cofundadores de Ecopackers, Kritika Tyagi y Chang Dong, decidió que centrarse en envasar cacahuetes limitaría sus perspectivas comerciales y de impacto social.

Decididos a no escatimar detalles en su búsqueda para crear una empresa social rentable y escalable, El equipo de Ecopackers viajó a China para comprender mejor la fabricación de plásticos e identificar oportunidades para la transformación ecológica de la industria. Su idea:crear una resina que sea funcionalmente similar a los materiales que ya se utilizan en la industria del plástico, pero hágalo completamente compostable, para que pueda reemplazar los polímeros no biodegradables como el poliestireno y el polipropileno en la fabricación de productos plásticos de un solo uso que van desde cubiertos y pajitas hasta envolturas para barriles de cerveza.

"Éramos una de las únicas empresas centradas en el medio ambiente que no iba en contra de los fabricantes de plásticos, ", dice Siddiqui." De hecho, estábamos tratando de trabajar con ellos para desarrollar productos que funcionaran con su tecnología ".

El enfoque dio sus frutos. Este pasado diciembre Ecopackers recaudó $ 4,3 millones en pre-semilla y financiamiento semilla, incluida una inversión del fundador de Creative Destruction Lab, Ajay Agrawal.

La startup ahora está trabajando en un proyecto piloto con el gigante cervecero AB InBev para explorar el uso de la resina ecológica como alternativa de plástico en la carcasa de los barriles de cerveza. como parte del programa 100+ Sustainability Accelerator de la empresa. Ecopackers también participa en proyectos piloto con empresas en Canadá, Porcelana, Taiwán y Hong Kong, y está contratando ingenieros, científicos y analistas para unirse a su equipo en crecimiento.

Siddiqui dice que la visión de Ecopackers es liderar la transformación ecológica de la fabricación de plástico de un solo uso sin forzar necesariamente cambios drásticos en el comportamiento del consumidor.

"Podemos hacer todo lo posible para que los consumidores utilicen botellas reutilizables, tazas y pajitas, pero al final del día es de lo que nuestra sociedad ha dependido durante años, ", Dice Siddiqui." No creo que sea necesariamente algo malo, pero la forma en que usamos los materiales y producimos los productos está mal y eso es lo que realmente necesitamos cambiar.

"Nuestras alternativas le permiten seguir utilizando los mismos productos a los que está acostumbrado, pero de una manera compostable ".

Ella dice que los comentarios de los fabricantes han sido alentadores, ya que aprecian la compatibilidad de la resina ecológica con la tecnología existente, así como su costo asequible en comparación con las alternativas de plástico actuales.

Avanzando, Siddiqui tiene como objetivo convertir Ecopackers en una operación global con una sede en Toronto y múltiples sitios de fabricación ubicados cerca de áreas de alta demanda. La empresa ya tiene una oficina de I + D en Shenzhen, China además de su oficina de Toronto.

"Queremos asegurarnos de que fabricamos localmente dondequiera que estén nuestros clientes, para que también podamos ser conscientes de nuestra propia huella medioambiental, " ella dice.

Siddiqui is quick to credit U of T's entrepreneurship community with helping her take a project that she conceived as an undergraduate student and turn it into a thriving business.

"We entered the Creative Destruction Lab with a very different business and different mindset, " she says. "Throughout our time there, we were able to put together an incredible group of advisers, investors from the most amazing funds, and we got first-hand advice on scaling and thinking about things differently."

Asked about her long-term goals for the company, Siddiqui casts her mind back to the WEF report's projection about plastic out-weighing fish in the ocean by 2050.

"We have a contrasting goal, " she says. "By 2050, we'd like all single-use plastic to be made from Ecopackers."