Cebollas, repollo, ajo. Si bien es nutritivo, comer estos alimentos puede provocar un efecto secundario vergonzoso:flatulencia maloliente. Más que maloliente sulfuro de hidrógeno, el compuesto químico responsable del aroma a huevo podrido, es mortal si se inhala en dosis de más de 700 partes por millón. (Agradecidamente, un ataque de flatulencia contiene solo 0,001 a 1 ppm de sulfuro).

El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico que representa un peligro importante en muchas ocupaciones industriales. También es uno de los numerosos subproductos de procesos químicos microbianos que tienen lugar en el intestino humano y deben desintoxicarse. En otro proceso, los billones de bacterias que llaman hogar a nuestro colon, hacer un químico útil llamado butirato al fermentar los restos de fibra insoluble de nuestra dieta, como la fibra de cereales integrales y verduras. Las células que recubren el colon utilizan butirato para obtener energía y reducir la inflamación.

Un equipo de investigadores de Michigan Medicine ha determinado cómo los dos procesos, la eliminación de sulfuros y la utilización de butirato, que compiten por los mismos recursos celulares, podría mantenerse en equilibrio dentro del colon.

"Nuestras células de colon son adecuadas para desintoxicar el sulfuro de hidrógeno porque están expuestas a concentraciones más altas que otros tejidos del cuerpo, "dice Aaron Landry, Doctor., becario postdoctoral en el laboratorio de Ruma Banerjee, Doctor. en el departamento de Química Biológica, y co-primer autor de un nuevo artículo en Biología química celular .

¿Estableciendo prioridades?

Mitocondrias que son mejor conocidos como los motores de la célula, contienen varias enzimas que contribuyen a la producción de energía. Una de esas enzimas es SQR (abreviatura de sulfuro quinona oxidorreductasa), que realiza el primer y crítico paso para desintoxicar el sulfuro de hidrógeno y eliminarlo del cuerpo.

SQR oxida el sulfuro de hidrógeno al eliminar electrones y verterlos en la coenzima Q10 (CoQ10), un compuesto que está presente de forma natural en el cuerpo. (Algunas personas toman CoQ10 como suplemento dietético, aunque los estudios actualmente no son concluyentes en cuanto a si es eficaz para prevenir o tratar enfermedades). nuestras células de colon usan butirato, producido por bacterias, para la producción de energía utilizando una enzima llamada ACADS (acil-CoA deshidrogenasa de cadena corta). Dado que ACADS también usa CoQ10 para descargar electrones, da lugar a un dilema, ya que hay una cantidad limitada de CoQ10 para todos.

Entonces, ¿cómo prioriza la célula la eliminación de un gas venenoso sobre la producción de energía?

Una pista provino de otra molécula en las células del colon llamada coenzima A, que se necesita cuando se utiliza butirato para la producción de energía. Landry y sus colegas notaron que durante décadas, Se sabía que ACADS contenía CoA con un azufre adicional unido, llamado persulfuro CoA.

"El azufre adicional sugirió que este ligando provenía de algún lugar, pero nadie conocía el origen de eso, "dice Landry.

Cuando el persulfuro de CoA se une a ACADS, esencialmente bloquea su función, dice Landry, impidiendo la utilización de butirato. Demostraron que SQR puede convertir CoA y sulfuro de hidrógeno en persulfuro de CoA, lo que permitiría priorizar la eliminación de sulfuro de hidrógeno venenoso sobre la producción de energía por las células del colon.

Dice Landry, "El sulfuro es un subproducto de la digestión con el que nuestros cuerpos tienen que lidiar continuamente. Si tiene una dieta sin suficiente fibra, potencialmente podría agravar los efectos del sulfuro de hidrógeno o nuestra capacidad para desintoxicarlo ".