Una nueva forma de detectar los primeros signos de algas verdiazules dañinas, que florecen en los lagos, ríos y embalses de todo el mundo, ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Birmingham junto con investigadores de la Colección de Cultivos de Algas y Protozoos (CCAP), con sede en la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas.

Alga verde azul, o cianobacterias, presentan enormes problemas ambientales. Fugas a gran escala, o florece, esparcidos por masas de agua, agotando el suministro de oxígeno y reduciendo la luz, matar peces y otros animales acuáticos. Además, algunas algas pueden producir toxinas que son dañinas para los animales y los seres humanos.

Detectar estas floraciones, en una etapa lo suficientemente temprana para evitar que alcancen niveles peligrosos, no es sencillo debido a las miles de especies diferentes de algas que podrían estar presentes. Como las algas son una parte vital de muchos sistemas de agua, sólo las especies que se vuelven dañinas pueden necesitar estas medidas preventivas.

Investigadores de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Birmingham han diseñado un nuevo enfoque que utiliza la espectrometría de masas, una forma de identificar moléculas específicas por su masa, para identificar características proteicas clave dentro de las algas que son únicas para cada especie. lo que les permite ser identificados rápidamente. Usando desarrollado recientemente, técnicas de alta resolución, el equipo descubrió que eran capaces de producir "huellas dactilares" muy específicas que corresponden a especies de cianobacterias específicas.

La técnica también tiene éxito en la identificación de combinaciones de diferentes cianobacterias a bajas concentraciones previas a la floración. Esto significa que las cianobacterias se pueden identificar antes de que se desarrollen cantidades significativas de algas verdiazules.

Autor principal, Dra. Aneika Leney, explicó:"Este es un primer paso emocionante hacia el desarrollo de herramientas útiles que se pueden utilizar para mantener a raya las nocivas floraciones de algas verdeazuladas, sin dejar de atacar especies no tóxicas ".

El trabajo futuro para desarrollar esta técnica implicaría la creación de una gran base de datos de huellas dactilares espectrales para todas las diferentes especies de cianobacterias conocidas actualmente. Por lo tanto, cuando se encuentra una coincidencia, la especie se puede identificar rápidamente.

La técnica también se puede utilizar para comprobar la autenticidad de productos de cianobacterias, como extractos de espirulina, que se consumen como complementos alimenticios y de salud.