Las proteínas son moléculas enormes que a menudo tienen una morfología y una estructura tridimensional compleja que pueden incluir cadenas laterales, pliegues y giros. Esta forma tridimensional es a menudo el factor determinante de su función en los organismos. Por tanto, es importante comprender la estructura de las proteínas tanto para la investigación fundamental en biología como para el desarrollo de nuevos fármacos. Para lograr esto, las proteínas primero se precipitan de la solución como cristales diminutos, luego se analizó utilizando instalaciones como las líneas de luz MX en BESSY II para generar una imagen de computadora de la estructura macromolecular a partir de los datos.

Hasta ahora, En primer lugar, se cultivaron cristales de proteínas y luego se transfirieron a un soporte de muestras para su análisis estructural. Sin embargo, esta transferencia conllevaba el riesgo de destruir los cristales, a menudo extremadamente frágiles.

Este riesgo ya no es necesario gracias al nuevo portamuestras desarrollado por el Dr. Manfred Weiss y el Dr. Christian Feiler del equipo MX junto con el Dr. Dirk Wallacher del grupo de entorno de muestra BESSY II. En lugar de, la solución de proteína se aplica directamente sobre el portamuestras y se cristaliza en su lugar, eliminando la necesidad de transferir los delicados cristales de proteína a un soporte de muestra diferente para su análisis. "El nuevo portamuestras ahorra pasos de trabajo y reduce el riesgo de dañar los sensibles cristales de proteína, ", explica Feiler." Tenemos un breve videoclip que muestra paso a paso cómo estos portamuestras facilitan la cristalografía de proteínas. ¡Tienes que ver esto! ", exclama Weiss, jefe de MX-Beamline.

En la práctica, siempre se miden una gran cantidad de muestras a la vez, por lo que se agrupan 24 portamuestras en una placa de muestra. El nuevo portamuestras está patentado en Alemania y registrado para una patente internacional. Jena Bioscience ha adquirido una licencia y ya está comercializando el nuevo desarrollo en todo el mundo.