La extracción de líquido a líquido es el proceso básico utilizado en hidrometalurgia para reciclar metales y descontaminar solventes (para recuperar moléculas que pueden ser reutilizadas o descontaminarlas). Hasta ahora, las "recetas" utilizadas en los procesos químicos se han basado en la retroalimentación operativa y en teorías que sólo se comprenden parcialmente. No se dispone de modelos predictivos físicos y químicos para optimizar los experimentos, particularmente en el caso de usar varios extractantes juntos.

Los equipos del Instituto de Química Separativa en Marcoule (CEA / CNRS / ENSCM / Université de Montpellier) y sus socios extranjeros han identificado y explicado con éxito la misteriosa sinergia que opera entre extractantes, un fenómeno que se sabe que existe desde la década de 1960 pero que nunca se ha explicado hasta ahora. Los investigadores llaman a esto un enfoque innovador. Proporciona una nueva perspectiva de las interacciones físicas y químicas que ocurren más allá de los vecinos inmediatos en una solución. Para tal fin, Los experimentos y mediciones que son diez veces más precisos que los publicados hasta la fecha se llevaron a cabo utilizando el banco instrumentado ensamblado en Marcoule y desplegado en el laboratorio SCARCE en Singapur (ver la segunda imagen a continuación). cuantificar rigurosamente, por primera vez, la eficiencia de las moléculas extractantes y la sinergia entre ellas.

Al mismo tiempo, el CEA, en asociación con el CNRS y las universidades de Ratisbona y Montpellier, patentó este nuevo método, cubriendo la combinación de extractantes convencionales mezclados con moléculas no extractantes en la clase de hidrótropos, una familia de productos químicos que no lo han hecho, hasta la fecha, se ha utilizado en el reciclaje, pero que presentan un comportamiento sinérgico que hasta ahora no se había identificado.

Finalmente, otro artículo confirma los usos industriales potenciales del enfoque ienaics, aplicándolo como modelo predictivo de viscosidad de fluidos en hidrometalurgia nuclear, algo que ha sido un gran obstáculo para acelerar los procesos de reciclaje, además de la turbidez de los detergentes desengrasantes.

Estos primeros días para los ienaics se han centrado en mejorar el procesamiento de metales pesados ​​y estratégicos por extracción. En particular, se ha utilizado para reducir las cantidades de fluido utilizadas y, por lo tanto, la cantidad de efluente producido. Todo esto promete un nuevo impulso para los procesos de hidrometalurgia, por ejemplo, para el reciclaje de imanes de turbinas eólicas en Francia y otros Estados miembros de la UE. Dentro de los próximos diez años, Se espera que los avances en la tecnología den como resultado procesos de extracción más eficientes y ecológicamente aceptables en las refinerías de biocombustibles y métodos de purificación más baratos para las moléculas para su uso en la industria farmacéutica.