El 22 de junio 1969, el río Cuyahoga, que fluye a través de Cleveland, Ohio, se incendió. Aunque los bomberos extinguieron el incendio en 30 minutos, El impactante evento ayudó a galvanizar el movimiento ambientalista de Estados Unidos. Cincuenta años después el río es mucho más saludable pero aún se está recuperando de un legado de contaminación, según un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

A finales de la década de 1960, el río Cuyahoga pasaba por una zona muy industrializada de Cleveland que incluía acerías, plantas de fabricación y una fábrica de pinturas. En aquel momento, Las instalaciones industriales descargaban decenas de millones de galones de aguas residuales y aguas residuales directamente al río todos los días. El incendio de 1969 probablemente fue causado por chispas de un tren que pasaba sobre un puente, que encendió residuos aceitosos en el agua. Aunque esta no era la primera vez que el río se incendiaba, seria el ultimo, Escribe la corresponsal principal Cheryl Hogue.

En parte debido a la indignación pública sobre Cuyahoga y otros sitios contaminados, El presidente Richard Nixon formó la Agencia de Protección Ambiental en 1970, y el Congreso aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972. Como resultado, las empresas ahora pretratan sus aguas residuales industriales para eliminar los contaminantes y luego bombean el agua al sistema de alcantarillado público. Además, Se han realizado mejoras en la infraestructura de tratamiento de aguas residuales en Ohio y en otros lugares. Aunque el Cuyahoga ahora muestra signos de mejora, todavía tomará un tiempo para que el río se recupere por completo, los expertos dicen.