De la aviación a la medicina, Varios sectores utilizan cada vez más materiales que imitan la planta de loto, cuyas hojas tienen propiedades autolimpiantes. Gracias a la estructura de superficie irregular cubierta con cristales de cera en forma de tubo, el agua que cae sobre estas hojas forma perlas que ruedan, llevarse el polvo y la suciedad. Usando este concepto de efecto de loto natural, un equipo de científicos ha dado un salto cualitativo hacia la producción de chapa autolimpiante a escala industrial. Con el apoyo del proyecto TresClean, financiado con fondos europeos, el equipo creó una superficie rugosa en el metal que reduce la humectabilidad y previene la adhesión bacteriana.

Una noticia de Science | Business Network de organizaciones de investigación y políticas de la industria resume la tecnología:"TresClean ha utilizado dispositivos de corte por láser de alta potencia para crear 'picos' y 'crestas' microscópicas en la chapa metálica que provocan que los líquidos 'reboten' micro-topografía rugosa que imita la superficie de la hoja de Lotus ".

Evitando la contaminación bacteriana

El mismo artículo señala que esta estructura en particular "crea bolsas de aire en miniatura que minimizan el área de contacto entre la superficie y un líquido, casi como pararse sobre un lecho de agujas ". El coordinador del proyecto TresClean, el profesor Luca Romoli, explica:" De la misma manera que las hojas de Lotus se mantienen limpias, sin necesidad de productos de limpieza o químicos, sus dentados, las superficies rugosas permiten que el agua permanezca en forma de gotas esféricas evitando la 'propagación' ".

Agrega:"Las bacterias no tienen la oportunidad de adherirse porque el contacto con la superficie del metal y el líquido se reduce en más del 80 por ciento. Estamos buscando un metal antibacteriano". Las técnicas involucradas en TresClean "se aplicarán para producir piezas de máquinas autolimpiantes y asépticas para la industria alimentaria (por ejemplo, componentes en contacto con alimentos biológicos) y electrodomésticos (por ejemplo, lavavajillas), "como se indica en el sitio web del proyecto.

Fases de limpieza reducidas

En la noticia, El profesor Romoli describe el impacto del proyecto:"Las tinas en las fábricas de leche deben limpiarse cada 6 a 8 horas para evitar el crecimiento exponencial de bacterias. Esto dificulta el uso y, por lo tanto, afecta la producción". Continúa diciendo:"Al ahorrar horas al día en la limpieza, producirá una mejora de la eficiencia derivada de menos ciclos de esterilización y menos tiempo de limpieza dentro de la producción en su conjunto. Esto también reducirá el consumo de energía como resultado de un menor número de fases de limpieza que aceleran la producción de alimentos. más seguro y más rentable ". TresClean también podría ser beneficioso para herramientas de corte médicas y superficies estériles, entre otras aplicaciones, según el Prof. Romoli.

El proyecto en curso TresClean (texturizado láser de alto rendimiento de superficies autolimpiables y antibacterianas) se estableció "para transformar el texturizado de superficies láser de un proceso de baja productividad limitado por la falta de potencia y la manipulación restringida del haz a un proceso de alto rendimiento que aprovecha los impulsos ultracortos láseres de alta potencia y escáneres de alta velocidad "como se indica en CORDIS. Los socios del proyecto esperan que la ampliación de la tecnología láser se complete a mediados de 2019.