La transmisión aérea de enfermedades, incluido el resfriado común, La influenza y la tuberculosis es algo que afecta a todos con un estornudo o tos promedio enviando alrededor de 100, 000 gérmenes contagiosos en el aire a velocidades de hasta 100 millas por hora.

Nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Bristol y publicada hoy en el Revista de la interfaz de la Royal Society , describe una nueva técnica que, por primera vez, examina directamente los factores ambientales que controlan la transmisión de enfermedades al nivel de una sola partícula de aerosol y una sola bacteria.

Las gotitas de aerosol son una ruta típica para el transporte de patógenos, como bacterias y virus, y la transmisión aérea de enfermedades.

El impacto de los factores ambientales (como la humedad relativa, temperatura, oxidantes atmosféricos y la presencia de luz) sobre la viabilidad e infectividad de patógenos en gotitas de aerosol sigue siendo poco conocido.

Por ejemplo, aunque se conoce la variación estacional de los casos de influenza, los factores ambientales que determinan las diferencias en la transmisión aérea del virus no se conocen bien.

Para ayudar a comprender mejor este proceso, Los científicos han establecido un enfoque novedoso para formar gotas de aerosol que contienen un número específico de bacterias, atrapando una nube de estas gotitas de población exacta conocida y simulando su exposición ambiental durante un tiempo de cinco segundos a varios días.

A continuación, se toman muestras de las gotas de aerosol sobre una superficie para determinar cuántas bacterias han sobrevivido a su tiempo en la fase de aerosol.

El estudio informa sobre la evaluación comparativa de este nuevo enfoque, demostrando las muchas ventajas sobre las técnicas convencionales, que incluyen la introducción de grandes poblaciones de gotitas en grandes tambores giratorios o la captura de gotitas en telas de araña.

No solo se pueden realizar mediciones hasta el nivel de una sola bacteria / gota que requiere muy poca cantidad de aerosol (picolitros), pero se pueden realizar mediciones de viabilidad de alta resolución en tiempo (un segundo), permitiendo los primeros estudios cuantitativos de la influencia de factores dinámicos que transforman el aerosol (por ejemplo, evaporación, condensación) sobre la viabilidad.

Por ejemplo, el estudio muestra que durante la evaporación de gotitas, la concentración de sales típicas puede aumentar mucho más allá de su límite de solubilidad, colocando un estrés osmótico considerable sobre las bacterias y reduciendo la viabilidad.

Autor principal, El profesor Jonathan Reid de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, dijo:"Esta nueva técnica ofrece la posibilidad eventual de permitir mediciones refinadas para mejorar nuestra comprensión de la transmisión de muchas enfermedades transmitidas por el aire, incluida la tuberculosis, el virus de la influenza, y fiebre aftosa ".