Gracias al trabajo realizado por la Universidad de Twente Ph.D. candidata Brigitte Bruijns, Las escenas del crimen ahora se pueden inspeccionar en el lugar para detectar la presencia de ADN humano. En su Ph.D. tesis, describe un laboratorio en un chip que indica rápidamente si un rastro descubierto en la escena del crimen contiene ADN humano y, por lo tanto, si debe examinarse en el laboratorio.

Todos los años, el Instituto Forense de los Países Bajos (Nederlands Forensisch Instituut, NFI) realiza más de 100, 000 análisis de ADN. La mitad de ellos no dan como resultado perfiles de ADN utilizables y solo son aptos para el contenedor. Esto pronto será historia gracias al lab-on-a-chip investigado por Bruijns. Este avance tecnológico indica claramente si un rastro descubierto por un oficial de policía o un experto forense merece un examen más detenido. La respuesta "NO" significa que debe seguir adelante de inmediato y buscar en otro lugar los rastros que sean utilizables. La respuesta "SÍ" significa que hay ADN humano y que el rastro debe llevarse al laboratorio forense para la elaboración de perfiles de ADN.

Este cribado indicativo se realiza mediante un lab-on-a-chip, un minúsculo dispositivo en el que se integran diversas técnicas de laboratorio. El dispositivo solo necesita una muestra mínima para poder analizar un rastro. Su sistema cerrado permite un análisis inmediato en la escena del crimen y el riesgo de contaminación (cruzada) se reduce en gran medida.

En su Ph.D. tesis, Bruijns describe los cinco pasos que están integrados en el laboratorio en un chip:

1. Muestreo. Los expertos forenses utilizan actualmente hisopos, que son similares a los bastoncillos de algodón, para tomar muestras y aquí es donde. Muchas células quedan en el hisopo y ya no se pueden extraer.
2. El análisis de la muestra de ADN. O, en otras palabras, la lisis de las células. Esta es la descomposición de las células para llegar al ADN, posiblemente seguido de extracción y purificación.
3. En la práctica, A menudo hay pequeñas cantidades de ADN en la escena del crimen. Por tanto, es necesaria la amplificación del ADN.
4. Detección, que a menudo se realiza con un tinte fluorescente. Aquí, el laboratorio en un chip proporciona la respuesta a la pregunta de si hay o no ADN humano presente.
5. Almacenamiento del ADN para su posterior análisis en el laboratorio.

"Este laboratorio en un chip es como una especie de prueba de embarazo, "Dice Bruijns." Los expertos forenses ven un 'SÍ' o 'NO' en 30 minutos. El hecho de que la mitad de todas las muestras no den como resultado un perfil de ADN humano, y por tanto no valen nada, es muy frustrante para los profesionales del mundo forense. Investigar todas las razones de esto sería un estudio en sí mismo. El muestreo requiere más estudio. Muchas muestras contienen poco ADN y la probabilidad de lograr un buen perfil está estrechamente relacionada con la cantidad de ADN que tiene. La muestra puede estar dañada, por ejemplo, si hace mucho calor y humedad o si la muestra está expuesta a mucha luz ultravioleta ".

Según Bruijns, su dispositivo es el primero de su tipo en el mundo de la investigación forense. "Ya existen pruebas que se pueden realizar in situ para demostrar si una muestra contiene sangre humana, saliva, semen u orina, pero este estudio describe el paso anterior en el proceso ".

En teoria, El estudio de Bruijns podría generar enormes cambios en la práctica profesional de la investigación forense. Los agentes de policía y los investigadores forenses tendrán que aprender a utilizar el laboratorio en un chip y la probabilidad de obtener perfiles de ADN utilizables será mayor.

Brigitte Bruijns realizó su estudio en colaboración con el NFI. Bruijns se graduó del programa de Licenciatura en Tecnología Avanzada y del programa de formación de profesores en química en la Universidad de Twente y completó el programa de Maestría en Ciencias Forenses en la Universidad de Amsterdam. Bruijns también dio una conferencia para el programa educativo de Investigación Forense en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Saxion.