Los investigadores del Instituto de Investigación Forense Internacional (IFRI) de la Universidad Internacional de Florida se han concentrado en un componente único de la heroína que podría identificar dónde se cultivó, dando a las autoridades una nueva herramienta para potencialmente interrumpir la crisis de opioides de la nación.

"La DEA quería saber específicamente si el análisis elemental podía determinar de dónde venía la heroína, "dijo Joshua DeBord, un doctorado en química estudiante de FIU que es coautor de un estudio reciente que valida la efectividad del nuevo método. "Es útil para ellos desarrollar inteligencia a partir de la heroína incautada".

La heroína es una parte de la epidemia de opioides que afecta a la nación, reclamando casi 13, 000 vidas en 2015, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Hay cuatro áreas conocidas por producir heroína:México, Sudamerica, El sudeste de Asia, y el suroeste de Asia. Si los agentes de control de drogas pueden determinar dónde se fabrica la heroína que ingresa a los Estados Unidos, pueden orientar mejor los esfuerzos de aplicación de la ley nacionales y extranjeros.

El examen de la estructura química de la heroína proporciona pistas sobre el proceso de fabricación utilizado para convertir las amapolas de opio en heroína. Dado que los fabricantes de diferentes regiones adoptan procesos similares, es más difícil saber de dónde proviene una muestra.

Los investigadores necesitaban encontrar algo único en la heroína en sí que no se pudiera enmascarar o eliminar para determinar su punto de origen, algo que el fabricante típico no sabría buscar o no querría enmascarar. Se centraron en la proporción de isótopos de estroncio radiogénico, que se encuentran naturalmente en el lecho rocoso. Los isótopos de estroncio se pueden encontrar en diferentes proporciones entre regiones geográficas, dependiendo de la naturaleza de la formación geológica.

Usando muestras de heroína de origen geográfico conocido que les proporcionó la DEA, los investigadores pudieron medir las proporciones de isótopos de estroncio en muestras que se sabe provienen de las cuatro regiones distintas.

"Desarrollamos métodos analíticos robustos para medir oligoelementos en la heroína en polvo a niveles muy bajos, así como medir las proporciones de estroncio con la ayuda de nuestro colega de la Universidad de Miami, "dijo el director de IFRI, José Almirall, el investigador principal del estudio. "Demostramos, por primera vez, que el estroncio se puede utilizar como marcador químico de geografía y geología para diferenciar muestras de heroína de diferentes regiones geográficas ".

Los hallazgos del estudio reciente aparecen en la revista. Inorgánica Chimica Acta .