El desierto más árido de la Tierra puede ser la clave para encontrar vida en Marte.

Diversos microbios descubiertos en los ricos en arcilla, Las capas de suelo poco profundas en el seco desierto de Atacama de Chile sugieren que depósitos similares debajo de la superficie marciana pueden contener microorganismos, que podría ser encontrado fácilmente por futuras misiones de rover o lanchas de desembarco.

Dirigido por la Universidad de Cornell y el Centro de Astrobiología de España, Los científicos ahora ofrecen una introducción planetaria para identificar marcadores microbianos en excavaciones de rover poco profundas en arcilla marciana, en su trabajo publicado el 5 de noviembre en Informes científicos de la naturaleza .

En ese ambiente seco de Atacama, los científicos encontraron capas de arcilla húmeda alrededor de un pie por debajo de la superficie.

"Las arcillas están habitadas por microorganismos, "dijo el autor correspondiente Alberto G. Fairén, científico visitante en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell. "Nuestro descubrimiento sugiere que algo similar pudo haber ocurrido hace miles de millones de años, o aún puede estar ocurriendo, en Marte".

Si los microbios existieron en Marte en el pasado, sus biomarcadores probablemente se conservarían allí, Dijo Fairén. "Si los microbios todavía existen hoy, " él dijo, "La última vida marciana posible todavía puede estar descansando allí".

El planeta rojo verá rovers cruzando la superficie allí en los próximos años. El rover Perseverance de la NASA aterrizará en Marte en febrero de 2021; El rover europeo Rosalind Franklin llegará en 2023. Ambas misiones buscarán biomarcadores microbianos en la arcilla debajo de la superficie del planeta.

"Este documento ayuda a orientar la búsqueda, Fairén dijo, "para informar dónde debemos buscar y qué instrumentos utilizar en la búsqueda de la vida".

En la región de Yungay del desierto de Atacama, los científicos encontraron la capa de arcilla, un hábitat previamente no reportado para la vida microbiana, está habitada por al menos 30 especies microbianas amantes de la sal de bacterias metabólicamente activas y arqueas (organismos unicelulares).

El descubrimiento de Atacama de los investigadores refuerza la idea de que el primer Marte pudo haber tenido un subsuelo similar con nichos habitables protegidos. particularmente durante los primeros mil millones de años de su historia.

"Es por eso que las arcillas son importantes, ", dijo." Conservan los compuestos orgánicos y los biomarcadores extremadamente bien y son abundantes en Marte ".