La humanidad ya ha producido más de ocho mil millones de toneladas de plástico. Todos los años, sumamos otros 80 millones de toneladas de envases de plástico al total, solo la mitad se recicla. El resto termina en un incinerador de basura o como basura que contamina los bosques, prados lagos y océanos. La Dra. Sabine Amberg-Schwab del Instituto Fraunhofer para la Investigación de Silicatos ISC en Wurzburg está en algo que podría resolver el problema:una nueva clase de material llamado bioORMOCER.

Felicidades, Dr. Amberg-Schwab. Desarrollaste un biodegradable, revestimiento de barrera compostable y ganó un premio a la innovación en nuevos plásticos por sus esfuerzos. ¿Es este el comienzo de una revolución en el envasado?

Hemos estado investigando el problema global de los residuos de envases durante mucho tiempo aquí en el ISC. Estamos orgullosos de hacer una contribución valiosa para reducir la montaña de residuos plásticos con nuestra investigación. Pero no lo llamaría una revolución en el envasado. Tenemos décadas de experiencia en el desarrollo de capas de barrera basadas en ORMOCER para películas de embalaje, por lo que fue un paso lógico para nosotros investigar con base orgánica, Recubrimientos biodegradables para películas.

Con esta clase de materiales recientemente desarrollada, los bioORMOCER, no solo está compensando las deficiencias de los bioplásticos; en realidad los estás mejorando. ¿Puede explicar esto?

Materiales de embalaje biodegradables y compostables hechos de celulosa, Las mezclas de polilactida o almidón se comercializan desde hace mucho tiempo. Sin embargo, estos biopolímeros son de uso limitado porque no pueden proteger adecuadamente los alimentos contra la humedad y el oxígeno. Estos materiales son demasiado permeables a la humedad, oxígeno, dióxido de carbono y aromas. Los biopolímeros no pueden garantizar la vida útil mínima requerida para los alimentos, así que actualizamos estos bioplásticos con productos especiales de base orgánica, Recubrimientos biodegradables para mejorar sus propiedades. Ahora brindan suficiente protección para evitar la humedad, gases y sustancias extrañas que entren en el contenido del embalaje. Queremos hacer que las películas de polímero compostables sean competitivas y ayudarlas a convertirse en un producto básico ampliamente disponible.

¿Ya ha lanzado su nuevo producto al mercado?

Hemos desarrollado los primeros recubrimientos compostables y los hemos aplicado a películas. Estas películas tienen todas las propiedades deseadas; por ejemplo, sirven como barrera contra la humedad y el oxígeno. Cuando ya no sea necesario, la película recubierta se descompone completamente en condiciones de compostaje.

¿Cuánto tiempo pasará antes de que podamos comprar queso? patatas fritas y otros comestibles en envases compostables recubiertos con bioORMOCER?

En primer lugar, tenemos que afrontar un importante desafío de envasado. Convencional, Los envases de plástico a base de combustibles fósiles son extremadamente baratos, muy avanzado y optimizado. Nuestros nuevos materiales aún no pueden competir en términos de precio. Aún así, Soy optimista:desarrollamos el sistema material básico; ahora buscamos empresas que persigan la idea con nosotros. Las perspectivas ciertamente se ven bien:estamos participando en un programa de aceleración de doce meses que es parte del Desafío de Materiales Circulares, donde ganamos el Premio a la Innovación en Nuevos Plásticos. Esto nos pone en contacto con empresas que también están interesadas en desarrollar materiales de embalaje sostenibles. Nuestros primeros nuevos materiales de revestimiento compostables ya están disponibles para pruebas y una mayor optimización.

¿Qué significa su invención para la naturaleza y el medio ambiente a largo plazo?

Nuestro enfoque ayuda al medio ambiente de dos maneras. Estamos aprovechando compuestos de origen de base orgánica. Y podemos utilizar residuos de alimentos o subproductos de la producción de alimentos para nuestros recubrimientos. Esto conserva los recursos globales. Y lo que es más, Los bioORMOCER son biodegradables y compostables, a diferencia de los materiales plásticos de origen fósil que se utilizan hoy en día, que se degradan muy lentamente o nada en la naturaleza. Las consecuencias de esto se pueden ver en el plástico que cubre los océanos del mundo, por ejemplo.

Una pregunta poco ortodoxa para cerrar:¿no sería mejor dejar de usar materiales de embalaje por completo?

Eso es correcto; deberíamos tratar de evitar el embalaje siempre que podamos. Pero eso no va a funcionar en todos los ámbitos. Para una verdadera revolución en el envasado, tendremos que tener varias piernas para apoyarnos. Desarrollo de envases compostables. Mantener los envases en circulación, reciclar y evitar el embalaje.