Los metales preciosos son recursos finitos con gran demanda. Se obtienen principalmente a través de la minería, pero los investigadores están explorando la posibilidad de reciclarlos a partir de lixiviados de desechos metalúrgicos, agua que ha pasado a través de los materiales tratados durante el procesamiento de minerales y, por lo tanto, contiene algunos de sus compuestos. Para tal fin, instrumentos compactos y portátiles para una rápida, El análisis in situ de las aguas residuales es muy conveniente para mejorar la eficiencia de la recuperación de metales preciosos.

La espectrometría de emisión óptica de plasma de electrodo líquido (LEP-OES) ha surgido como una herramienta para implementar el análisis in situ de elementos en matrices acuosas, ya que es portátil y mucho menos costoso que los métodos tradicionales. Sin embargo, cuando la concentración de metales nobles es muy baja, como es el caso de los metales preciosos en los derrames de desechos, la sensibilidad de la técnica es insuficiente para producir un análisis preciso; uno de los problemas es que en los lixiviados de desechos metalúrgicos, hay varios iones que interfieren con el análisis. En este caso, etapas de enriquecimiento y separación de analitos (es decir, Los pasos que eliminan otras sustancias y aumentan la concentración del analito para facilitar la detección) deben incluirse en el análisis de las muestras para una detección precisa de los metales preciosos.

Suman Barua, Ismail M.M. Rahman, Hiroshi Hasegawa y sus colegas de la Universidad de Kanazawa y la Universidad de Fukushima lo han logrado, informando la primera aplicación de LEP-OES en combinación con un sistema de extracción en fase sólida (SPE) (que se utiliza como paso de pretratamiento para eliminar los iones competidores y enriquecer los metales nobles) para un rápido, detección simultánea in situ de oro, paladio y platino. Los parámetros de SPE se optimizaron para maximizar la retención y recuperación de los metales preciosos; y los parámetros LEP-OES se optimizaron para maximizar los picos de emisión de los elementos individuales. El método se probó tanto en material de referencia certificado para aguas residuales como en muestras de residuos acuosos reales. del cual se recuperó más del 95 por ciento de los metales preciosos. Las mediciones in situ de alta precisión se pueden realizar en menos de 15 minutos, abriendo el camino al análisis práctico del contenido de metales preciosos de las aguas residuales.