En el transcurso de un mes, tres investigadores de la Universidad Estatal de Colorado recaudaron más de 10, 000 mosquitos y disecados más de 2, 000 de ellos, trabajando algunos días con 500 insectos.

Eso es lo que necesitó el equipo, junto con científicos de la Universidad de Purdue, para mapear por primera vez los metabolitos del intestino medio de la Aedes aegypti , el mosquito que puede transmitir los virus que causan el dengue, Zika, chikungunya y fiebre amarilla a los humanos.

La transmisión de estos virus a las personas no es un hecho. Primero, el mosquito debe infectarse él mismo, luego replicar y diseminar el virus desde el interior de su cuerpo. El intestino medio es donde los virus infectan al mosquito y se replican; el equipo está estudiando qué papel juegan los metabolitos en el proceso.

Sus hallazgos han sido publicados en "La remodelación dinámica de los lípidos coincide con la replicación del virus del dengue en el intestino medio de Aedes aegypti mosquitos "en PLOS Patógenos .

"Nuestro objetivo era identificar qué cambios en un mosquito durante la infección, para que podamos apuntar a esas vías y bloquearlas para evitar la transmisión de estos virus transmitidos por mosquitos, "dijo Rushika Perera, profesor asistente en el Departamento de Microbiología, Inmunología, y Patología en CSU.

Dengue, Zika, Los virus de la chikungunya y la fiebre amarilla son endémicos en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. colocando a 2.500 millones de personas en riesgo de infección. En 2015, luego de un brote del virus del Zika y problemas de salud relacionados, incluido un aumento observado de trastornos neurológicos y malformaciones neonatales en Brasil, los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud declararon la situación como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional.

Lo que el equipo ha creado es esencialmente un catálogo para ayudar a estudiar mejor el genoma del mosquito, dijo Perera, un investigador de Boettcher en el laboratorio de enfermedades infecciosas y transmitidas por artrópodos de la CSU. Esta es la primera vez que se estudian estas vías en mosquitos vivos con el virus del dengue, aunque se han realizado estudios similares en condiciones controladas utilizando células cultivadas en el laboratorio.

Los datos obtenidos del estudio son importantes no solo para el control de virus, sino también para la biología de los mosquitos.

"A nivel de panorama general, la metodología que desarrollamos se puede utilizar para aprender más sobre cómo responden los mosquitos al medio ambiente, y cómo responden a cosas como insecticidas, " ella dijo.

¿Por qué metabolitos?

Nunya Chotiwan, coautor del estudio y candidato a doctorado en microbiología en CSU, dichos metabolitos, lípidos o grasas, azúcar, vitaminas y hormonas:parecen proporcionar algo que los virus necesitan para prosperar. Los metabolitos también podrían desencadenar un mecanismo inmunológico que podría dañar al virus.

"Estamos tratando de aprender, cuando el virus infecta al mosquito, si aumenta la presencia del metabolito, y si podríamos agotar ese recurso o aumentar la nocividad del recurso para que el virus no pueda transmitirse a otro animal o humano, "dijo Chotiwan.

Los metabolitos están presentes al principio o al final de una reacción bioquímica, dijo Perera. En este estudio, los investigadores identificaron qué vías bioquímicas están activas durante la infección.

Los científicos también identificaron algunos metabolitos de mosquitos que se han encontrado en humanos, pero el mayor permanece sin identificar.

"El sesenta por ciento de los metabolitos que vimos aún no están identificados, ", dijo Perera." Podrían ser exclusivos de los mosquitos; nos llevará años identificarlos mejor ".

El equipo de investigación está trabajando actualmente para encontrar vías bioquímicas que podrían usarse para bloquear los virus transmitidos por mosquitos. "Nuestro objetivo es limitar los recursos disponibles para el virus en el mosquito, " ella dijo.

Los científicos también están observando el primer signo de infección en los insectos. Si pueden evitar que ocurra la infección, pueden interrumpir el ciclo de transmisión del virus.

Con base en estos hallazgos iniciales, Chotiwan ha podido bloquear el virus del dengue. El equipo ahora está evaluando si los virus Zika y chikungunya, que son transmitidos por el mismo mosquito, se puede bloquear de forma similar.