Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado una nueva técnica que utiliza tecnologías existentes para detectar posibles materiales radiológicos en el aire en horas en lugar de días.

"Queríamos una forma rápida de detectar aerosoles radiológicos que suelen estar asociados con la producción de bombas sucias u otras armas radiológicas". "dice Joseph Cope, un doctorado estudiante y miembro del Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) en NC State y autor principal de un artículo sobre el trabajo.

En el presente, Los socorristas que están caracterizando el riesgo radiológico potencial deben tomar una muestra de aire y enviarla a un laboratorio de radioquímica después de un análisis de detección preliminar. El proceso significa que puede llevar días o semanas obtener resultados de calidad que las autoridades puedan utilizar para tomar decisiones informadas.

"Hemos encontrado una forma de reutilizar las herramientas existentes, y puede brindar a los socorristas información de calidad en tan solo dos horas, "Dice Cope.

"Cuanto más tiempo tengas, cuanto más precisos se vuelven los datos, pero nuestro enfoque permite a las autoridades tomar decisiones sobre la evacuación del área, etc., basado en información defendible, "dice Robert Hayes, profesor asociado de ingeniería nuclear en NC State y coautor del artículo.

El nuevo enfoque implica el uso de un detector de radiación para tomar múltiples mediciones periódicas de una muestra de aire durante al menos dos horas. Luego, las mediciones se ejecutan a través de un modelo de computadora que usa los datos para estimar el peor escenario potencial con respecto a la actividad "transuránica" en el área.

Los elementos transuránicos tienen un número atómico al menos tan alto como el uranio. En general, estos son elementos que pueden utilizarse para crear armas radiológicas.

"Proporcionar a las autoridades un método de estimación conservador de la actividad transuránica les permite tomar decisiones informadas, basado en datos y análisis sólidos, tan pronto como sea posible, "Dice Cope.

"Este enfoque proporciona una capacidad de caracterización rápida adicional para los servicios de emergencia ante eventos radiológicos, permitiendo una mayor optimización de los recursos limitados, "Dice Hayes.

El papel, "Trabajo preliminar hacia un método de estimación de la actividad transuránica para la discriminación rápida de la actividad antropogénica de la transuránica en muestras de aire alfa, "se publica en Revista de física de la salud .