Rusia posee actualmente la mayor reserva mundial de uranio altamente enriquecido, un material utilizable para armas nucleares, planteando riesgos importantes para la seguridad física nuclear, según un informe reciente publicado por el Panel Internacional sobre Materiales Fisibles (IPFM), un grupo con sede en la Universidad de Princeton y formado por expertos nucleares de 16 países.
El informe, "El uso de uranio altamente enriquecido como combustible en Rusia, "proporciona detalles sin precedentes del uso militar y civil de uranio altamente enriquecido en Rusia, el único país que produce uranio altamente enriquecido como exportación.
Se estima que las existencias rusas de uranio altamente enriquecido son unas 680 toneladas, y a partir de 2017, Se estima que Rusia utiliza alrededor de 8,5 toneladas de uranio altamente enriquecido al año, una gran fracción del cual es material apto para armas. Igualmente, Rusia opera actualmente más instalaciones de uranio altamente enriquecido que el resto del mundo combinado, creando riesgos sustanciales para la seguridad física nuclear.
"Ha habido un gran progreso en la reducción del número de lugares donde se puede encontrar uranio altamente enriquecido fuera de Rusia. Como resultado, Rusia se ha convertido en una parte cada vez más importante del problema restante, "dijo Frank N. von Hippel, copresidente fundador de IPFM y físico investigador senior y profesor de asuntos públicos e internacionales, emeritus, en Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton.
El informe fue editado por Pavel Podvig, investigador del Programa de Ciencia y Seguridad Global de Princeton, con contribuciones de otros seis destacados expertos rusos.
Además de sus existencias, Rusia también tiene una gran cantidad de instalaciones de uranio altamente enriquecido (58 conjuntos y reactores nucleares), lo que significa que cantidades sustanciales de uranio altamente enriquecido se mueven a través del ciclo del combustible. El uranio altamente enriquecido plantea preocupaciones especiales, los investigadores escribieron, ya que puede ser utilizado con relativa facilidad en dispositivos explosivos nucleares simples por estados con experiencia limitada en armas nucleares o incluso por actores no estatales. Durante las últimas décadas, y especialmente desde el 11 de septiembre, ha habido iniciativas internacionales de alto nivel para abordar estos riesgos, especialmente para uranio altamente enriquecido para usos civiles, como los reactores utilizados para la investigación nuclear.
"Reducir el uso de uranio altamente enriquecido en reactores de investigación es una tarea técnica compleja pero con solución, y se están desarrollando nuevos combustibles prometedores en los Estados Unidos, Europa, y Rusia, "dijo Alexander Glaser, codirector del Programa de Ciencia y Seguridad Global, copresidente del IPFM y profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial y asuntos internacionales en Princeton.
Si bien Rusia ha estado activa en la devolución de su uranio altamente enriquecido de instalaciones de investigación en el extranjero y ha cerrado algunas instalaciones nacionales de uranio altamente enriquecido, no ha hecho de la minimización del uranio altamente enriquecido una prioridad, según el informe. De lo contrario, Rusia está trabajando en una serie de nuevos proyectos que implican el uso de uranio altamente enriquecido y, en 2012, reanudó la producción de uranio altamente enriquecido para la exportación.
"La participación de Rusia es esencial para el éxito del esfuerzo mundial por reducir los riesgos asociados con el uso de uranio altamente enriquecido, ", dijo Podvig." Rusia tiene la capacidad de hacer una fuerte contribución al esfuerzo internacional de minimización de uranio altamente enriquecido. Esto requeriría el lanzamiento de una nueva ronda de cooperación internacional que involucraría a la comunidad técnica de Rusia en el desarrollo de una nueva estrategia para reducir el uso de uranio altamente enriquecido ".
Asegurar el compromiso de Rusia con este objetivo requiere el desarrollo de una estrategia global integral de minimización de uranio altamente enriquecido. según el informe. Dada la variedad de aplicaciones del uranio altamente enriquecido en todo el mundo, dicha estrategia debería incluir un enfoque coherente del uso de uranio muy enriquecido para alimentar reactores civiles de alto rendimiento, instalaciones de investigación relacionadas con la defensa, y reactores navales. El informe concluye que, finalmente, este esfuerzo también debe abordar los riesgos de seguridad materiales asociados con las existencias de uranio altamente enriquecido para armas.
Se puede encontrar información adicional en dos informes ya publicados. Von Hippel fue el autor de un informe de IPFM anterior, "Prohibir la producción de uranio altamente enriquecido, "y Glaser contribuyó al informe de las Academias Nacionales de EE. UU. de 2016, "Reducción del uso de uranio altamente enriquecido en reactores de investigación civiles".
