Investigadores de la Universidad de Tohoku han desarrollado un nuevo tipo de lentes de contacto inteligentes que pueden prevenir la sequedad ocular. El sistema de autohidratación, que se describe en la revista Tecnologías de materiales avanzadas , mantiene una capa de líquido entre la lente de contacto y el ojo mediante un mecanismo novedoso.

Los lentes de contacto inteligentes son dispositivos portátiles que podrían acelerar la visión más allá de las capacidades humanas naturales. Se están desarrollando para una amplia gama de aplicaciones, desde la monitorización no invasiva hasta la corrección de la visión y la visualización de realidad aumentada.

"Aunque ha habido muchos avances recientes en nuevas funciones para lentes de contacto inteligentes, Ha habido pocos avances en la solución de los inconvenientes asociados con el uso de lentes de contacto en el día a día. "dice el profesor Matsuhiko Nishizawa, ingeniero de la Universidad de Tohoku.

Uno de los mayores problemas con los lentes de contacto es que pueden causar el "síndrome del ojo seco" debido a la reducción del parpadeo y al aumento de la evaporación de la humedad. El síndrome del ojo seco puede provocar heridas e inflamación en la córnea, así como una sensación de malestar.

Para abordar este importante problema, los investigadores desarrollaron un nuevo mecanismo que mantiene la lente húmeda. El sistema utiliza flujo electroosmótico (EOF), que hace que el líquido fluya cuando se aplica un voltaje a través de una superficie cargada. En este caso, una corriente aplicada a un hidrogel hace que el líquido fluya hacia arriba desde el depósito temporal de lágrimas del paciente detrás del párpado inferior hasta la superficie del ojo.

"Esta es la primera demostración de que EOF en una lente de contacto blanda puede mantener la lente húmeda, "dice Nishizawa.

Los investigadores también exploraron la posibilidad de utilizar una fuente de alimentación inalámbrica para las lentes de contacto. Probaron dos tipos de batería, una batería de magnesio-oxígeno y una celda de combustible enzimática de fructosa-oxígeno, ambos se sabe que son seguros y no tóxicos para las células vivas. Demostraron que el sistema puede ser alimentado con éxito por estas biobaterías, que se puede montar directamente en la lente de contacto cargada.

Se necesitan más investigaciones para desarrollar lentes de contacto autohidratantes mejorados que sean más resistentes y capaces de operar a corrientes más pequeñas.

"En el futuro, hay margen para expandir esta tecnología para otras aplicaciones, como la administración de fármacos, "dice Nishizawa.