En el desarrollo de fármacos, el cuerpo puede ser una especie de caja negra. Tomamos medicamentos y observamos los efectos generales, pero lo que sucede dentro del cuerpo sigue siendo en gran parte un misterio. Para ayudar a aclarar esta imagen, los investigadores están recurriendo a técnicas de imagen en la experimentación con tejidos y animales. El paso ha ganado terreno en la industria farmacéutica, según una historia en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

Celia Henry Arnaud, editor senior de C&EN, informa que la espectrometría de masas por imágenes puede llenar espacios en blanco evidentes en el desarrollo de fármacos, desde el descubrimiento de fármacos en etapa inicial hasta la investigación preclínica. Cuando Genentech, por ejemplo, estaba probando un candidato a fármaco dirigido al tejido pulmonar, los datos no se estaban sumando. Los ensayos basados ​​en células sugirieron que el compuesto de prueba era potente, y los análisis del tejido extraído sugirieron que estaba llegando a los pulmones, pero el agente no estaba produciendo consistentemente los efectos esperados en animales. La espectrometría de masas por imágenes permitió a los investigadores ver cómo las diferentes formulaciones y técnicas de administración cambiaban la distribución y los efectos del fármaco.

Otras compañías farmacéuticas han tenido experiencias similares con el método. En algunos casos, ha desarrollado cómo los candidatos a fármacos pueden producir efectos fuera del objetivo al observar su distribución a lo largo del tiempo en tejidos y animales. También ha ayudado a informar las pautas de seguridad para posibles tratamientos diseñados para niños. Los expertos en el campo dicen que la técnica podría cambiar las reglas del juego en la industria.