Científicos de Skoltech y del Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MIPT) estudiaron la composición de proteínas y lípidos de un hueso de mamut que se encuentra cerca del río Yana en el noreste de Siberia. Su estudio es uno de los pocos esfuerzos pioneros en paleolipidómica, un área de investigación de frontera que complementa la paleogenómica y la paleoproteómica. Los resultados de su estudio se publicaron en la Revista europea de espectrometría de masas .

Los científicos de todo el mundo se interesaron por la composición molecular de los restos de criaturas extintas hace varias décadas. Los métodos avanzados de análisis genético han hecho posible estudiar el ADN extraído de huesos fosilizados, dando lugar a una tendencia completamente nueva en la ciencia, paleogenética, eso ha ayudado a descifrar muchos misterios evolutivos. Sin embargo, La genética por sí sola no es suficiente para obtener una imagen completa de los animales que habitaron la Tierra mucho antes que los humanos. En organismos vivos, la composición de proteínas y grasas es casi tan esencial como el ADN. Es por eso que en algún momento la paleogenómica se unió a la paleoproteómica que estudia las proteínas antiguas. Las moléculas de lípidos, la mayoría de los cuales son extremadamente inestables y no se pudieron conservar durante millones de años, fueron ignorados en gran medida. Sin embargo, algunos lípidos experimentaron estrés oxidativo y se convirtieron en fósiles que pueden estudiarse y pueden proporcionar información valiosa sobre lo que comían nuestros antepasados, qué dolencias padecían y qué tan bien desarrollado estaba su sistema nervioso.

Confiando tanto en la paleoproteómica como en la paleolipidómica y aplicando métodos avanzados de cromatografía líquida y espectrometría de masas, Los científicos de Skoltech y MIPT identificaron 98 proteínas y 73 lípidos en los huesos del mamut siberiano y compararon sus hallazgos con los resultados del análisis óseo del elefante africano moderno.

"Encontramos colágeno que forma el núcleo del tejido óseo junto con otras variedades de proteínas, como la albúmina, lumican, osteoglicina, y alfa-2-HS-glicoproteína, que regulan varios procesos en el cuerpo. En cuanto a los lípidos, resultó que muy pocos pueden durar tanto tiempo. Solo encontramos triglicéridos, pero no fosfatidilcolinas ni esfingomielinas. "dijo Yury Kostyukevich, el autor del estudio y científico investigador senior en MIPT y Skoltech.

"Aplicamos nuestra experiencia en el análisis de espectrometría de masas de varias muestras biológicas para analizar huesos fosilizados en un intento de expandir los horizontes de la espectrometría de masas en varios campos de la ciencia. Los enfoques proteómicos y lipidómicos basados ​​en espectrometría de masas demostraron ser muy efectivos en la investigación biomédica y también puede resultar útil para arqueólogos y paleontólogos, "explicó el profesor Eugene Nikolaev.

Se sabe que las proteínas sirven como marcadores de diversas enfermedades. Algunos estudios muestran que el análisis de restos humanos fosilizados puede ayudar a determinar las enfermedades que padecían los humanos. Sin embargo, no está del todo claro qué información pueden proporcionar los lípidos del tejido óseo. En su estudio reciente, los científicos se propusieron descubrir qué lípidos pueden sobrevivir en restos fosilizados durante decenas de miles de años. Según el profesor Evgeny Nikolaev de Skoltech y MIPT, las investigaciones futuras ayudarán a responder esta pregunta.