En un mundo perfecto, las personas se volverían a aplicar diligentemente el protector solar cada dos horas para proteger su delicada piel de la dañina radiación solar. Pero en la realidad, pocas personas se adhieren realmente a las pautas de reaplicación, y los que apenas disfrutan de la tarea. Para desarrollar protectores solares de mayor duración, Los investigadores están tratando de responder una pregunta básica:¿Cómo funcionan los ingredientes de los bloqueadores solares?

Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, está celebrando la reunión aquí hasta el jueves. Cuenta con más de 14, 000 presentaciones sobre una amplia gama de temas científicos.

"Los protectores solares existen desde hace décadas, por lo que pensaría que sabemos todo lo que hay que saber sobre ellos, pero en realidad no lo sabemos. "Vasilios Stavros, Doctor., dice. "Si comprendemos mejor cómo las moléculas del protector solar absorben la luz, entonces podemos manipular las moléculas para absorber más energía, y podemos proteger las moléculas de la degradación. Si la molécula no se descompone, no es necesario volver a aplicar ".

Un protector solar típico que se vende en una farmacia contiene muchos ingredientes diferentes, Stavros explica. "Queríamos descomponer estas lociones y cremas como un rompecabezas:tomar uno de los ingredientes y comprenderlo desde un punto de vista molecular sin interacciones de los otros componentes".

Los investigadores, que están en la Universidad de Warwick (Reino Unido), comenzó centrándose en los ingredientes de los protectores solares llamados filtros químicos, que son moléculas que absorben la luz ultravioleta. Hasta el momento, han estudiado unos 10 filtros químicos comunes. Cuando estas moléculas absorben energía del sol, Stavros explica, entran en un estado electrónico excitado. Es probable que otras moléculas se rompan bajo el resplandor del sol, a veces liberando peligrosos radicales libres. Pero en lugar de romperse Los filtros químicos pueden vibrar y sacudirse de nuevo al estado fundamental más estable, liberando energía como calor inofensivo. El problema es que estos filtros químicos pueden fallar, romperse en pedazos o quedarse atascado en el estado de excitación.

Para descubrir cómo prevenir la disfunción del filtro químico, El equipo de Stavros usó láseres para simular la energía del sol y para monitorear el flujo de energía a través de los filtros químicos a medida que las moléculas atraviesan desde el estado fundamental hasta el estado excitado y viceversa (o no). Por ejemplo, los investigadores encontraron que alrededor del 10 por ciento de las moléculas del ingrediente de protección solar oxibenzona se bloquean en un estado de excitación cuando el láser las ilumina. "Cuando ese filtro químico está en un estado excitado, sus átomos están girando alrededor de ciertos enlaces, ", Dice Stavros." Si podemos manipular esta rotación agregando diferentes grupos químicos, podríamos ayudar a la molécula a encontrar su camino de regreso al estado fundamental, " él dice, señalando que planean trabajar en este proyecto pronto.

Además, los investigadores están comenzando a estudiar los filtros en un contexto que es más similar a un protector solar real, en lugar de de forma aislada. "Estamos aumentando la complejidad molecular, construyendo el rompecabezas, ", Dice Stavros. Agrega que analizar los datos ha sido un desafío, pero uno que el equipo está abordando de frente. En el final, los análisis de datos y las manipulaciones químicas deberían arrojar más luz sobre cómo los protectores solares protegen contra el daño solar para que los investigadores puedan desarrollar brebajes más duraderos.