El sistema nervioso humano cumple una función única, aunque profundamente compleja:intercambiar información con cada parte del cuerpo y orquestar respuestas apropiadas al contexto.
A diferencia de la mayoría de los sistemas de órganos, su funcionamiento interno sólo es visible bajo un microscopio. Si bien el cerebro y la médula espinal se pueden apreciar a simple vista, los detalles microscópicos revelan un nivel de elegancia y complejidad que desafía una descripción simple.
Tejido nervioso Es uno de los cuatro tipos principales de tejidos del cuerpo:muscular, epitelial, conectivo y nervioso. Su unidad funcional es la neurona , o célula nerviosa.
Las neuronas comparten la arquitectura básica eucariótica de núcleos, citoplasma y orgánulos, pero son altamente especializadas y diversas, tanto en comparación con células de otros sistemas como entre ellas mismas.
El sistema nervioso se divide tradicionalmente en sistema nervioso central (SNC), que comprende el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (PNS), que incluye todos los demás componentes.
A nivel celular, el SNC y el SNP se construyen a partir de dos tipos de células principales:neuronas , las células portadoras de señales activas y la glía , las células de apoyo que mantienen la homeostasis, proporcionan aislamiento y dan forma al entorno neuronal.
Funcionalmente, el sistema nervioso se divide en somático (voluntaria) y la autonómica (involuntarios) sistemas. La rama autonómica se divide aún más en la simpática y parasimpático divisiones, que rigen los procesos de “lucha o huida” y de restauración, respectivamente.
Las neuronas están compuestas universalmente por cuatro estructuras clave:el cuerpo celular (soma), dendritas ramificadas , un solo axón y múltiples terminales de axón .
Las dendritas, que reciben su nombre del latín y significa "árbol", irradian desde el soma para recibir señales de otras neuronas. Los axones, a menudo largos y delgados, transportan el mensaje integrado desde el soma hacia las células diana.
En las neuronas sensoriales, el segmento dendrítico inicial se extiende periféricamente hasta el sitio del estímulo, mientras que un axón central se proyecta hacia el SNC. En las neuronas motoras, la dendrita generalmente se ubica en el SNC y el axón viaja hacia los músculos o glándulas.
Más allá de estas partes centrales, las neuronas poseen adaptaciones especializadas que aceleran la transmisión eléctrica.
La vaina de mielina , una capa aislante rica en lípidos producida por las células de Schwann (SNP) o los oligodendrocitos (SNC), envuelve los axones. Huecos intercalados:nodos de Ranvier —permiten una rápida conducción saltatoria de los potenciales de acción.
La alteración de la mielina es la causa de trastornos degenerativos como la esclerosis múltiple , donde la desmielinización afecta la señalización neuronal.
La comunicación entre neuronas y entre neuronas y tejidos diana se produce en las sinapsis. . Un potencial de acción desencadena la liberación de neurotransmisores desde las terminales de los axones hacia la hendidura sináptica, donde se unen a los receptores de las dendritas postsinápticas.
La propagación de la señal se rige por el potencial de acción, un evento eléctrico de todo o nada impulsado por el flujo controlado de iones de sodio (Na⁺) y potasio (K⁺) a través de la membrana.
La ATPasa de sodio y potasio mantiene una mayor concentración de Na⁺ fuera de la célula y una mayor concentración de K⁺ en el interior, estableciendo un potencial de membrana en reposo de aproximadamente –70 mV.
Cuando un estímulo abre canales de Na⁺ dependientes de voltaje, el Na⁺ entra precipitadamente, despolarizando la membrana. El cierre rápido de los canales de Na⁺ y la apertura de los canales de K⁺ luego repolarizan la membrana, restableciéndola para el siguiente potencial de acción.
En los axones mielinizados, los potenciales de acción saltan de un nódulo a otro, manteniendo la velocidad y conservando energía. La separación inadecuada de los nodos puede ralentizar la conducción o provocar que la señal decaiga prematuramente.
La esclerosis múltiple, que afecta a entre 2 y 3 millones de personas en todo el mundo, ejemplifica el impacto devastador de la pérdida de mielina. Aunque no existe una cura definitiva, el tratamiento de la enfermedad con corticosteroides y terapias modificadoras de la enfermedad mejora la calidad de vida y ralentiza la progresión.
