Por Wanda Lockwood | Actualizado el 24 de marzo de 2022
La sangre es aproximadamente un 78% líquida y un 22% sólida. Sus principales constituyentes son el plasma, los glóbulos rojos (eritrocitos), los glóbulos blancos (leucocitos) y las plaquetas. Todas estas células se originan en la médula ósea, especialmente la médula roja que se encuentra en los huesos largos de los brazos, las piernas, la columna y el esternón. La médula amarilla almacena grasa, mientras que la médula roja alberga células madre hematopoyéticas que dan origen a nuevas células sanguíneas.
El plasma es la fase líquida que transporta glóbulos rojos y blancos, anticuerpos, vitaminas, minerales, electrolitos (como sodio, calcio y potasio), proteínas y factores de coagulación por todo el cuerpo. Después de comer o beber, los nutrientes y líquidos se absorben en los intestinos y se reponen el plasma, lo que le permite circular en las células sanguíneas y nutrir todos los sistemas orgánicos.
Los glóbulos rojos constituyen aproximadamente el 40% del volumen sanguíneo. Producen hemoglobina, la proteína transportadora de oxígeno que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos y transporta el dióxido de carbono de regreso a los pulmones para la exhalación. Formados en la médula ósea, los eritrocitos se convierten en discos bicóncavos, lo que les permite pasar a través de capilares tan estrechos como de 5 µm. Tienen una vida útil de aproximadamente 120 días. Cuando los niveles de oxígeno bajan, los riñones liberan eritropoyetina, lo que estimula a la médula para que produzca más glóbulos rojos. En la anemia, la médula puede liberar reticulocitos inmaduros para compensar.
Los glóbulos blancos (leucocitos) representan sólo alrededor del 1% del volumen sanguíneo, pero aumentan en respuesta a una infección, lesión o alergia. Cada tipo de leucocitos (linfocitos, monocitos, eosinófilos, basófilos y neutrófilos) tiene una función de defensa especializada. La mayoría madura fuera de la médula ósea, en los tejidos linfoides, como el bazo, el timo y las adenoides, y permanece inactiva hasta que una amenaza la activa.
Las plaquetas, o trombocitos, son fragmentos que se desprenden de células grandes llamadas megacariocitos dentro de la médula ósea. Cuando se produce una lesión tisular, las plaquetas cambian de forma, extienden los pseudópodos y se agregan para formar un tapón que inicia la coagulación y detiene el sangrado.
