Por Aaron L. Stokes
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las células humanas son potencias microscópicas compuestas de distintos orgánulos que realizan tareas especializadas. Comprender su estructura proporciona información sobre cómo funciona la vida a nivel celular.
La membrana celular es una bicapa de fosfolípidos repleta de proteínas que regulan el paso de iones, nutrientes y desechos. En las células animales, presenta un límite flexible y aproximadamente circular, mientras que en las células vegetales se añade una pared de celulosa rígida, dándole una forma rectangular.
El retículo endoplásmico rugoso (RER) consta de cisternas apiladas recubiertas de ribosomas, por lo que es "rugoso". Estos ribosomas sintetizan proteínas destinadas a la secreción, la inserción en la membrana o la orientación lisosomal. La red del RER facilita el plegado eficiente y las modificaciones postraduccionales.
Por el contrario, el retículo endoplasmático liso (SER) carece de ribosomas y sirve principalmente en la síntesis de lípidos, la desintoxicación y el almacenamiento de calcio. Su estructura cisterna más suave le permite adaptarse rápidamente a las demandas metabólicas.
El núcleo, el orgánulo más grande de las células animales, está recubierto por una envoltura nuclear de doble membrana salpicada de poros nucleares. En el interior, las fibras de cromatina organizan el ADN, mientras que el nucléolo, visible como un punto central denso, ensambla el ARN ribosómico y las subunidades ribosómicas.
Las mitocondrias son orgánulos de doble membrana con pliegues internos llamados crestas que aumentan el área de superficie para la fosforilación oxidativa, produciendo ATP. Los lisosomas son vesículas unidas a membranas que contienen enzimas hidrolíticas que digieren macromoléculas y desechos celulares.
Los ribosomas son la maquinaria celular para la síntesis de proteínas, compuestos por una subunidad grande y una pequeña. Traducen el ARNm en cadenas polipeptídicas, que funcionan libremente en el citoplasma y se unen al RER.
Si bien las descripciones textuales proporcionan un marco, la verdadera complejidad de una célula humana se aprecia mejor bajo un microscopio de alta resolución. Billones de estas células se coordinan para sustentar la vida y cada una mantiene una arquitectura interna finamente sintonizada.
