Durante las evaluaciones de salud comunes de captura y liberación de delfines nariz de botella, los investigadores recolectan sangre para una amplia gama de pruebas. Los datos recopilados van desde hemogramas completos hasta perfiles de expresión génica y son esenciales para evaluar la salud de estos mamíferos marinos. Crédito:NMMF/CARMMHA, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Un equipo de investigadores afiliados a múltiples instituciones en los EE. UU. descubrió que los delfines que viven en el área donde ocurrió el derrame de petróleo de Deepwater Horizon han experimentado cambios en la actividad genética. En su artículo publicado en el sitio de acceso abierto PLOS ONE , el equipo describe su análisis de muestras de sangre recolectadas de delfines nariz de botella que viven en Barataria Bay, Louisiana, cerca del lugar del accidente.
El derrame de petróleo de Deepwater Horizon fue el derrame marino más grande de la historia:aproximadamente 800 millones de litros de petróleo crudo se filtraron al mar luego de una explosión en una plataforma petrolera en el Golfo de México. Después del derrame, miles de criaturas marinas fueron descubiertas muertas en las costas cercanas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron aprender más sobre el impacto a largo plazo de tanto petróleo que llega al medio ambiente oceánico.
Para su estudio, los investigadores optaron por centrarse en los delfines nariz de botella. Capturaron 71 especímenes durante los años 2013 a 2018 y les dieron a cada uno de ellos un examen físico que incluía evaluar su función cardíaca y pulmonar y realizar ultrasonidos en las que estaban embarazadas. También recolectaron muestras de sangre antes de devolver a los delfines al mar.
De vuelta en su laboratorio, los investigadores obtuvieron muestras de sangre o tejido que contenían datos genéticos de aproximadamente 11.000 delfines afectados por el derrame obtenidos por varias entidades a lo largo de los años. También obtuvieron muestras de datos genéticos de delfines que vivían en Sarasota Bay, Florida, que no habían sido afectados por el derrame de petróleo, para usarlos como grupo de control.
Luego, los investigadores realizaron un análisis genético de las muestras en busca de cambios en la expresión génica, un marcador de los impactos en la salud, y encontraron miles de ellos. Como ejemplo, encontraron cambios en el gen PRG3 que eran similares a los encontrados en humanos con problemas pulmonares:se encontró que las expresiones en los delfines eran 8,3 veces más altas que en los humanos. Los investigadores sugieren que tal cambio probablemente conduciría a problemas con el crecimiento de nuevos pulmones, lo que limitaría la vida útil de los delfines afectados. También encontraron cambios en las expresiones génicas relacionadas con la respuesta inmunitaria. Señalaron que los cambios genéticos que ocurrieron en 2013 fueron los peores, lo que sugiere que el océano aún se está recuperando lentamente del derrame.
© 2022 Red Ciencia X El derrame de petróleo tiene efectos inmunológicos a largo plazo en los delfines
