Por Chris Deziel | Actualizado el 24 de marzo de 2022
Si bien persiste el mito de que los humanos estamos hechos de agua de mar, la realidad tiene matices. El cuerpo adulto promedio contiene aproximadamente un 60% de agua, un poco menos salina que el agua del océano. La modesta diferencia en la salinidad es lo que determina si beber agua salada te hidratará o deshidratará. Cuando se ingiere agua de mar, los iones de sodio y cloruro aumentan la osmolalidad de la sangre, lo que hace que el agua abandone las células. La contracción celular resultante y la eventual muerte celular pueden provocar una deshidratación mortal.
La ósmosis se puede observar con un sencillo experimento de cocina:disolver ½ taza de sal de mesa en un litro de agua y sumergir una zanahoria. Después de uno o dos días, la zanahoria se marchitará, reflejando lo que les sucede a las células del cuerpo después de consumir agua salada. La membrana celular semipermeable permite el paso del agua pero bloquea los iones. A medida que aumenta la concentración de sal en el torrente sanguíneo, aumenta la presión osmótica, lo que expulsa el agua de las células. Aunque tu cuerpo puede retener más agua, sientes más sed que antes.
El consumo frecuente de agua salada abruma los riñones. Durante la filtración, el agua atraviesa una membrana semipermeable hacia los conductos colectores del riñón. Si la concentración de sal en la sangre es demasiado alta, el agua no puede cruzar, lo que reduce la eficiencia de la filtración. Esto crea una acumulación de solutos, lo que eleva la presión arterial e impone un estrés adicional a los riñones, el corazón y el hígado. La exposición crónica puede provocar disfunción o insuficiencia renal.
Los fluidos corporales contienen cloruro de sodio, pero la concentración en las lágrimas es aproximadamente un tercio de la del agua de mar. El exceso de sodio se expulsa a través de la orina, pero una ingesta elevada y repetida puede provocar enfermedades cardiovasculares. El cuerpo recicla naturalmente el sodio y el agua durante semanas o meses, por lo que el consumo ocasional es menos dañino que la ingesta regular. Cuando tenga sed, beba agua corriente para diluir el sodio en la sangre y proteger los órganos. Los atletas pueden usar tabletas de sal para reponer los electrolitos perdidos con el sudor, pero deben tomarse bajo supervisión profesional.
