Por Kevin Beck Actualizado el 24 de marzo de 2022
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La nicotinamida adenina dinucleótido (NAD) es una coenzima vital que se encuentra en todas las células vivas. En su forma oxidada, el NAD⁺ puede aceptar un átomo de hidrógeno (o un protón) y un par de electrones, mientras que su forma reducida, el NADH, dona estos átomos. En bioquímica, esta transferencia de electrones es fundamental para la producción de energía celular.
La nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADP⁺) es un primo estructural cercano del NAD⁺, que se distingue por un grupo fosfato adicional. Su contraparte reducida, NADPH, dona electrones de manera similar, pero desempeña funciones distintas en las vías biosintéticas.
NADH consta de dos grupos fosfato unidos por un átomo de oxígeno, cada uno de ellos unido a un azúcar ribosa. Una ribosa se une a la adenina y la otra a la nicotinamida. La reducción de NAD⁺ a NADH se produce en el nitrógeno del anillo de nicotinamida. Dentro de las mitocondrias, el NADH alimenta electrones a la cadena de transporte de electrones, impulsando la síntesis de ATP a través de la fosforilación oxidativa.
NADPH tiene una columna vertebral similar pero lleva un tercer fosfato en la ribosa que se une a la adenina. La reducción de NADP⁺ a NADPH también tiene lugar en el nitrógeno de nicotinamida. El NADPH es el principal agente reductor en las reacciones anabólicas (en particular, el ciclo de Calvin en la fotosíntesis) y potencia la regeneración de moléculas antioxidantes como el glutatión.
Tanto NADH como NADPH participan en un espectro de procesos celulares más allá del metabolismo básico. Influyen en la dinámica mitocondrial, regulan el calcio intracelular, modulan el estrés oxidativo y afectan la expresión genética y la función inmune. Las investigaciones emergentes sugieren que una mayor exploración de estos cofactores podría descubrir nuevas estrategias para la prevención de enfermedades y la longevidad.
