Por Kevin Lee, actualizado el 24 de marzo de 2022

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Las Cataratas del Niágara, una maravilla natural de renombre mundial, en realidad se componen de tres cascadas distintas:las cataratas americanas y las cataratas Bridal Veil en Nueva York, y las cataratas canadienses Horseshoe en Ontario. Los visitantes a menudo pasan por alto este hecho, pero comprender las dimensiones y la historia de cada caída ofrece una apreciación más rica del sitio.

Las Tres Cataratas del Niágara

Las cataratas americanas se extienden a 259 m (850 pies) de ancho, lo que las convierte en las más anchas del trío. Bridal Veil Falls es considerablemente más estrecha y mide sólo 15,2 m (50 pies). Las cataratas canadienses Horseshoe dominan tanto en ancho como en altura, abarcando 670,6 m (2200 pies) y cayendo 57,3 m (188 pies) hasta el río, más altas que sus contrapartes americanas y Bridal Veil, que caen 54,9 m (180 pies). Las tres cascadas son alimentadas por el río Niágara, que fluye sobre el espectacular borde de la escarpa del Niágara, una característica topográfica empinada que se extiende a través de Ontario y Nueva York.

Legado y erosión glaciares

Durante la última Edad del Hielo, la región del Niágara quedó enterrada bajo hasta una milla de hielo glacial. A medida que los glaciares retrocedieron hace aproximadamente 16.000 años, el agua de deshielo de los Grandes Lagos buscó nuevos caminos. Hace unos 12.000 años, el agua encontró su camino a través de la escarpa del Niágara, iniciando la formación del río Niágara. Hoy en día, los visitantes son testigos del impresionante caudal del río (169.901 litros (6 millones de pies cúbicos) por minuto) que cae sobre el borde de la escarpadura.

Cambios en curso:la erosión actual de las Cataratas del Niágara

Hace 12.000 años, las cataratas estaban ubicadas aproximadamente a 11,23 kilómetros (7 millas) más abajo de lo que están ahora. La fuerza implacable del agua ha erosionado la roca circundante, arrastrando gradualmente las cataratas río arriba. Este proceso, que también creó la Garganta del Niágara, persiste hasta el día de hoy, desplazando las cataratas a un ritmo estimado de 0,3 m (1 pie) por año.