Por el Dr. David Warmflash
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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El ácido ribonucleico (ARN) es un componente molecular clave que se encuentra en células y virus. En las células eucariotas, el ARN se clasifica en tres tipos principales:ribosomal (ARNr), mensajero (ARNm) y de transferencia (ARNt). Si bien los tres participan en la función ribosómica, este artículo se centra en el ARNm y el ARNt, las moléculas que transportan información genética del ADN a la maquinaria de producción de proteínas de la célula.
Tanto el ARNm como el ARNt son polímeros compuestos de nucleótidos de ARN. Cada nucleótido contiene un azúcar ribosa, un grupo fosfato y una de las cuatro bases nitrogenadas. Estos nucleótidos se unen mediante enlaces fosfato-azúcar, formando una columna vertebral que sostiene las bases.
El ARN utiliza cuatro bases:la adenina (A) y la guanina (G) son purinas con dos anillos, mientras que la citosina (C) y el uracilo (U) son pirimidinas con un solo anillo.
La transcripción genera ARN emparejando nucleótidos con una plantilla de ADN. En los procariotas (bacterias y arqueas), la transcripción se produce a lo largo de un solo cromosoma. En los eucariotas, tiene lugar dentro del núcleo, donde el ADN se organiza en cromosomas. La secuencia de ARN refleja el gen de ADN que se transcribió y codifica la información necesaria para la síntesis de proteínas.
El ARNm transporta el mensaje codificado para ensamblar aminoácidos en una cadena polipeptídica. El código genético vincula cada conjunto de tres bases (un codón) con uno de los 20 aminoácidos. Aunque múltiples codones pueden codificar el mismo aminoácido (una propiedad conocida como degeneración), cada codón especifica solo un aminoácido, lo que garantiza una construcción proteica precisa.
El ARNt actúa como traductor entre los codones del ARNm y los aminoácidos. Cada molécula de ARNt transporta un aminoácido específico y contiene un anticodón que se empareja con su codón de ARNm complementario, entregando el aminoácido correcto a la cadena polipeptídica en crecimiento.
La traducción es el proceso mediante el cual los ribosomas leen los codones del ARNm y ensamblan los aminoácidos correspondientes en una proteína. A medida que la cadena de ARNm atraviesa el ribosoma, los ARNt unen codones con aminoácidos y los agregan secuencialmente a la proteína naciente. Los ribosomas son estructuras complejas compuestas de ARNr y proteínas, que funcionan como fábricas de proteínas de la célula.
