Por E. H. McKenzie | Actualizado el 30 de agosto de 2022
Las pruebas de ADN tienen sus raíces en el trabajo de finales del siglo XIX de Gregor Mendel, quien estudió los rasgos heredados en las plantas de guisantes. Los experimentos de Mendel sentaron las bases para descubrir el ADN, el modelo molecular de la vida. Si bien el 99 % del ADN humano es compartido, el 1 % restante proporciona suficientes marcadores únicos para identificar a un individuo con una precisión notable.
El ADN está compuesto por cuatro nucleótidos (adenina, guanina, citosina y timina) que se emparejan para formar una doble hélice. Cada célula humana contiene 46 cromosomas, la mitad heredados de cada padre. Esta disposición cromosómica permite a los científicos rastrear el linaje genético y determinar la ascendencia.
En 1856, Mendel cruzó plantas de guisantes, documentando rasgos dominantes y recesivos. Aunque rudimentarias, estas pruebas revelaron los mecanismos de la herencia y le valieron el título de "Padre de la genética".
Las pruebas de ADN llegaron a los tribunales estadounidenses en 1987, cuando una coincidencia entre la sangre y el semen de un sospechoso en la escena del crimen aseguró una condena. Por el contrario, el ADN demostró su valor en exoneraciones, como la liberación de Glen Woodall en 1991 después de un encarcelamiento injusto de cuatro años.
Debido a que el ADN se hereda de ambos padres, puede establecer de manera concluyente el parentesco. Un estudio histórico realizado en 1998 utilizó el ADN de los descendientes para confirmar que Thomas Jefferson fue el padre de los seis hijos de Sally Hemings.
Los programas militares comenzaron a recolectar muestras de ADN en 1992 para identificar a los soldados caídos. En 1998, el ADN recuperado de un hueso ayudó a identificar al miembro desconocido del servicio de la Guerra de Vietnam enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington como el primer teniente de la Fuerza Aérea Michael Blassie.
