Por Alicia Prince Actualizado el 30 de agosto de 2022
Si bien la mutación y la deriva genética influyen en la composición genética de las generaciones futuras, surgen de mecanismos distintos. Ambos fenómenos pueden afectar a cualquier especie, independientemente de su tamaño o hábitat. Aunque los desencadenantes de la mutación y la deriva genética difieren, ciertas causas mutagénicas pueden mitigarse.
Una mutación es una alteración duradera en la secuencia de ADN de un gen. Este cambio puede modificar el mensaje del gen, cambiando potencialmente la secuencia de aminoácidos de la proteína resultante. En consecuencia, todas las células descendientes heredan el nuevo rasgo codificado por ese gen.
Las mutaciones surgen bajo diversas condiciones. La radiación de alta energía procedente de fuentes como materiales radiactivos o rayos X puede dañar el ADN directamente. Los rayos ultravioleta de la luz solar crean enlaces de pares de bases anormales que se propagan a las células hijas. Además, se producen mutaciones espontáneas cuando los nucleótidos cambian a formas químicas alternativas, alterando los patrones de enlaces de hidrógeno y dando lugar a sustituciones aleatorias de bases.
La deriva genética describe fluctuaciones aleatorias en las frecuencias alélicas de una población a lo largo de generaciones. Eventos como desastres naturales o condiciones climáticas atípicas pueden dejar sobrevivientes cuya composición genética es más una cuestión de azar que de aptitud física. A diferencia de la mutación, la deriva no se dirige a genes específicos; refleja cambios estocásticos que dan forma a la composición genética general.
Todas las poblaciones experimentan deriva genética, pero el impacto es más fuerte en grupos pequeños. La deriva puede erosionar la diversidad genética, disminuyendo el potencial adaptativo de una especie. Si bien la selección natural se nutre de la variación, no puede generar nueva variación genética; ese suministro debe provenir de una mutación.
