Por Sly Tutor – Actualizado el 30 de agosto de 2022
Cuando se expresa un gen, la secuencia de ADN se transcribe primero en ARN mensajero (ARNm). El ARN de transferencia (ARNt) luego decodifica este ARNm, uniendo el aminoácido apropiado a una cadena polipeptídica en crecimiento. La variedad de especies de ARNt es esencial para traducir fielmente el código genético en proteínas funcionales.
El ADN está compuesto por cuatro nucleótidos:adenina, guanina, citosina y timina. Estos nucleótidos forman tripletes llamados codones, y con cuatro bases posibles en cada posición hay 4 3 =64 codones teóricos. Sin embargo, varios codones codifican el mismo aminoácido, una característica conocida como "bamboleo". Esta redundancia significa que la célula necesita menos de 64 ARNt distintos, pero aún así un conjunto diverso para cubrir todos los codones.
Cada codón especifica un único aminoácido. Las moléculas de ARNt unen el código genético y el repertorio de aminoácidos uniendo un codón en un extremo y transportando el aminoácido correspondiente en el otro. Los humanos emplean 20 aminoácidos estándar y el repertorio de ARNt debe acomodar cada codón que dirige cada uno de estos aminoácidos.
Tres codones (UAA, UAG y UGA) sirven como señales de parada y ponen fin a la síntesis de polipéptidos. Aunque no codifican aminoácidos, la maquinaria de traducción requiere factores especializados similares al ARNt para reconocer estos codones de parada y liberar la proteína completa.
Algunos organismos incorporan aminoácidos adicionales además de los 20 estándar. Un ejemplo notable es la selenocisteína, el aminoácido número 21, que se inserta en los codones UGA. El exclusivo ARNt de selenocisteína inicialmente se empareja con serina y luego se modifica a selenocisteína. Los elementos de traducción dedicados garantizan que UGA se lea como selenocisteína en lugar de como una señal de terminación, lo que permite que las proteínas incluyan este oligoelemento esencial.
