El vello facial ha estado de moda y pasado de moda a lo largo de los siglos, desde las patillas hasta las barbas pobladas. Si bien algunos lo ven como una señal de coquetería, investigaciones recientes sugieren que la barba influye principalmente en cómo los otros hombres perciben a los hombres.
En un estudio de 2015 publicado en Behavioral Ecology , seis hombres de entre 19 y 21 años fueron fotografiados con distintos tipos de vello facial, desde bien afeitado hasta barba completa, mientras vestían ropa cubierta y expresiones neutras. Los espectadores calificaron a cada sujeto según su atractivo y dominio en una escala del 1 al 7. Los resultados no mostraron un aumento claro en el atractivo, pero sí un aumento constante en la percepción de dominio a medida que aumentaba la longitud de la barba y bajaba el tono de la voz, lo que respalda la idea de que la barba indica estatus social en lugar de atractivo para la pareja.
Trabajos anteriores (por ejemplo, un estudio de 1973 en Psicología:una revista de comportamiento humano ) encontró que las mujeres asociaban el vello facial con masculinidad, madurez, confianza y dominio. Sin embargo, investigaciones posteriores han matizado esta visión. Un estudio de 2013 en Evolución y comportamiento humano presentaba a las mujeres imágenes de hombres que iban desde bien afeitados hasta barba de varios días y abundante barba. Las mujeres calificaron la barba de varios días como la más atractiva, con la barba completa quedando atrás, mientras que los hombres prefirieron la barba completa y la barba de varios días como las más atractivas. Este patrón sugiere que las barbas tienen más que ver con la señalización intramasculina que con la atracción intersexual.
Evidencia adicional proviene de un estudio de 2012 en Ecología del comportamiento que vinculaba la barba con percepciones de edad, estatus social y agresividad, pero no con un mayor atractivo. Estos hallazgos apuntan colectivamente a un papel de la barba en las jerarquías de dominancia masculina.
Una investigación realizada en la Universidad de Queensland indica que los hombres homosexuales muestran una mayor atracción por los hombres con vello facial que las mujeres heterosexuales, lo que subraya la diversidad de respuestas a las señales de barba en todas las poblaciones.
