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En la noche del 7 al 8 de marzo de 2026, una coalición estadounidense-israelí intensificó los ataques contra 30 instalaciones petroleras iraníes, convirtiéndolas en enormes fuentes de humo tóxico en llamas. Las nubes negras resultantes se desplazaron sobre las ciudades vecinas, depositando lo que los científicos llaman “lluvia negra” o lluvia ácida.
Christian Lindmeier, portavoz de la Organización Mundial de la Salud, dijo en una rueda de prensa de la ONU en Ginebra que "la lluvia negra y las precipitaciones ácidas que la acompañan representan una grave amenaza para la salud pública, en particular la salud respiratoria. La fuerte acidez de la lluvia podría provocar quemaduras químicas en la piel y daños graves a los pulmones".
La investigadora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, Marsha Wills-Karp, dijo a The New York Times que los residentes cerca de los incendios pueden experimentar signos tempranos de asfixia:frecuencia cardíaca rápida, aumento de la respiración, mareos, dolores de cabeza y sensación de falta de aire. La respuesta natural del cuerpo es la tos, lo que puede empeorar la exposición. También puede producirse irritación de los ojos y la piel. Debido a que el viento puede transportar contaminantes a largas distancias, incluso las comunidades fuera del área inmediata están en riesgo.
Si bien los síntomas inmediatos dominan las preocupaciones, los contaminantes conllevan posibles efectos sobre la salud a largo plazo. El portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, señaló una "liberación masiva de hidrocarburos tóxicos, óxidos de azufre y compuestos de nitrógeno" y que las autoridades iraníes han instado a los residentes a permanecer en sus casas. Sin embargo, los contaminantes exteriores se infiltran en los ambientes interiores y la exposición prolongada puede provocar enfermedades crónicas.
El profesor asociado Gabriel da Silva del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Melbourne advirtió que las partículas inhaladas podrían ingresar al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de cáncer, trastornos neurológicos y enfermedades cardiovasculares. Los grupos vulnerables (ancianos, niños y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares preexistentes) enfrentan un peligro mayor.
La lluvia ácida también se infiltra en el ciclo del agua a través del deshielo y la escorrentía, contaminando el agua potable y el suelo. La contaminación resultante de los cultivos plantea un riesgo de exposición crónica a la cadena alimentaria. Peter Hodson, profesor jubilado de la Universidad de Queens y ecotoxicólogo, dijo a CBC News que la contaminación de las plantas, los suelos y el agua podría provocar efectos agudos y crónicos desconocidos. El impacto en plantas y animales puede desencadenar un efecto dominó en ecosistemas enteros.
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