Esto fue observado por Robert Hooke en 1665. Estaba mirando finas rodajas de corcho bajo su microscopio y notó pequeños compartimentos en forma de cajas, a los que llamó "células" porque le recordaban a las celdas de un monasterio.

Sin embargo, es importante señalar que Hooke no vio ninguna célula viva. . Estaba mirando las paredes celulares vacías y muertas de una planta. La primera observación de una célula viva no se produjo hasta finales del siglo XVII.