Así es como funciona:
* Historia evolutiva: A medida que las especies divergen de un antepasado común, sus macromoléculas acumulan mutaciones. Estas mutaciones pueden ser neutrales, beneficiosas o perjudiciales.
* Presión selectiva: Las mutaciones que son beneficiosas para la supervivencia y la reproducción del organismo tienen más probabilidades de transmitirse a las generaciones futuras. Este proceso, llamado selección natural, conduce a la acumulación gradual de cambios en la estructura de la macromolécula a lo largo del tiempo.
* Similitud como un signo de relación: Cuanto más similares son las estructuras de la macromolécula entre dos especies, más recientemente compartieron un antepasado común. Por el contrario, cuanto más diferentes son las estructuras, más distantemente están relacionadas.
Ejemplos:
* proteínas: Las secuencias de aminoácidos de las proteínas se pueden comparar para determinar qué tan estrechamente están las dos especies. Por ejemplo, la proteína citocromo C, que está involucrada en la respiración celular, se encuentra en casi todos los organismos vivos. Comparar las secuencias de aminoácidos del citocromo C en diferentes especies puede revelar sus relaciones evolutivas.
* ADN: La secuencia de nucleótidos en el ADN también se puede usar para determinar la relación. Esta es la base del código de barras de ADN, que utiliza una región genética específica para identificar y clasificar las especies.
Limitaciones:
* Tasa de evolución: La tasa de cambio evolutivo en las macromoléculas puede variar mucho entre las especies y entre las diferentes partes de una molécula. Esto puede dificultar la evaluación de la relación con precisión en función de la estructura de la macromolécula sola.
* Evolución convergente: A veces, las especies no relacionadas pueden desarrollar estructuras de macromoléculas similares debido a presiones ambientales similares o requisitos funcionales. Este fenómeno, llamado evolución convergente, puede dificultar la distinción entre la verdadera relación y las adaptaciones compartidas.
En general:
Si bien la estructura de la macromolécula no es el único factor utilizado para determinar la relación, es una herramienta poderosa para comprender la historia evolutiva. Al comparar las estructuras de las macromoléculas, los científicos pueden construir una imagen de cómo la vida en la tierra ha evolucionado con el tiempo.
