1. Barreras físicas:
* Skin: El órgano más grande del cuerpo actúa como la primera línea de defensa. Su capa externa es resistente e impermeable, lo que evita que la mayoría de los microbios ingresen.
* Membranas mucosas: Encontrados alineando los tractos respiratorios, digestivos y reproductivos, secretan moco que atrapa a los patógenos. El moco también contiene enzimas que descomponen los microbios dañinos.
* cilia: Pequeñas estructuras con forma de cabello que bordean el tracto respiratorio, barren la mucos y los patógenos atrapados.
* Lágrimas y saliva: Contienen enzimas que descomponen las paredes celulares bacterianas.
2. Sistema inmunitario innato (defensa no específica):
* Phagocytes: Los glóbulos blancos especializados como neutrófilos, macrófagos y células dendríticas que envuelven y destruyen patógenos.
* Células de asesino natural (NK): Estas células destruyen las células infectadas y cancerosas directamente.
* Sistema de complemento: Un grupo de proteínas que circulan en la sangre y trabajan juntas para matar patógenos, atraer fagocitos y mejorar la inflamación.
* Inflamación: Esta es una respuesta localizada desencadenada por el daño tisular, caracterizado por el enrojecimiento, la hinchazón, el calor y el dolor. Trae células inmunes al sitio de infección y ayuda a reparar los tejidos dañados.
3. Sistema inmunitario adaptativo (defensa específica):
* linfocitos: Estos son glóbulos blancos que se dirigen específicamente y destruyen patógenos específicos. Ellos incluyen:
* t linfocitos (células T):
* células T auxiliares: Active otras células inmunes para combatir la infección.
* células T citotóxicas: Mata directamente las células infectadas.
* B linfocitos (células B): Producir anticuerpos que se unen a antígenos específicos (moléculas sobre patógenos) y los neutralizan.
* Celdas de memoria: Estos son linfocitos de larga vida que recuerdan patógenos específicos y montan una respuesta inmune más rápida y efectiva tras la reexposición.
Cómo funciona el sistema inmune:
1. Reconocimiento: El sistema inmune identifica a los invasores extraños (antígenos) a través de receptores especializados en sus células.
2. Activación: El reconocimiento desencadena una respuesta inmune, activando células inmunes específicas para combatir el patógeno.
3. Eliminación: Las células inmunes destruyen los patógenos a través de una variedad de mecanismos.
4. Memoria: El sistema inmune recuerda el patógeno encontrado y monta una respuesta más rápida y más fuerte tras la exposición posterior.
Factores que influyen en la función inmune:
* edad: El sistema inmunitario es menos eficiente en los bebés y los individuos de edad avanzada.
* Nutrición: Una dieta equilibrada rica en vitaminas y minerales es esencial para la función inmune.
* Estrés: El estrés crónico puede suprimir el sistema inmune.
* dormir: El sueño adecuado es crucial para la restauración del sistema inmune.
* estilo de vida: El ejercicio regular y evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol contribuyen a un sistema inmunitario saludable.
Trastornos del sistema inmune:
* Inmunodeficiencia: El sistema inmune se debilita, lo que hace que el individuo sea más susceptible a las infecciones.
* autoinmunidad: El sistema inmune ataca los propios tejidos del cuerpo, causando enfermedades como la artritis reumatoide y el lupus.
* Alergias: El sistema inmune reacciona exageradamente a sustancias inofensivas, causando reacciones alérgicas.
Al comprender los diversos componentes y mecanismos del sistema inmune, podemos apreciar su papel vital en protegernos de la enfermedad y promover la salud y el bienestar general.
