1. Comparación de secuencias de ADN y proteínas:
* secuencias de ADN: Al comparar las secuencias de ADN de dos especies, los científicos pueden identificar similitudes y diferencias en sus genes. Cuanto más similares son las secuencias, más estrechamente relacionadas es la especie.
* Secuencias de proteínas: Las proteínas están codificadas por ADN, y sus secuencias de aminoácidos también se pueden comparar. Los cambios en las secuencias de ADN a menudo resultan en cambios en las secuencias de proteínas.
2. Medición de la distancia genética:
* La evidencia molecular permite a los científicos cuantificar las diferencias genéticas entre las especies, creando una medida numérica de su distancia evolutiva.
* Esta "distancia genética" puede usarse para construir árboles filogenéticos, que representan visualmente las relaciones evolutivas.
3. Identificación de la historia evolutiva:
* La evidencia molecular ayuda a identificar rasgos ancestrales compartidos y rastrear la evolución de genes o proteínas específicos.
* Al comparar secuencias en una amplia gama de especies, los científicos pueden reconstruir la historia evolutiva de un linaje.
4. Ventajas sobre los métodos tradicionales:
* objetividad: La evidencia molecular ofrece una medida más objetiva de las relaciones evolutivas en comparación con los métodos tradicionales como la morfología (comparación de características físicas).
* Sensibilidad: Los datos moleculares pueden detectar diferencias sutiles en las relaciones evolutivas que podrían perderse mediante comparaciones morfológicas.
* Escala de tiempo: La evidencia molecular puede usarse para estudiar relaciones evolutivas en grandes escalas de tiempo, incluidas las que son anteriores al registro fósil.
Ejemplos de evidencia molecular:
* ADN mitocondrial (mtDNA): El ADNmt a menudo se usa para estudiar las relaciones entre las especies estrechamente relacionadas porque evoluciona relativamente rápido.
* ARN ribosómico (rRNA): El rRNA está altamente conservado en diferentes especies, lo que lo hace útil para estudiar relaciones entre organismos distantemente relacionados.
* ADN nuclear: El ADN nuclear proporciona una imagen más completa de las relaciones evolutivas, que abarca una gama más amplia de genes.
Conclusión:
La evidencia molecular proporciona una herramienta poderosa para comprender la historia evolutiva de la vida. Al comparar las secuencias de ADN y proteínas, los científicos pueden cuantificar las distancias genéticas y reconstruir árboles filogenéticos, revelando las intrincadas relaciones entre las especies y arrojando luz sobre la evolución de la vida en la Tierra.
