Nota del editor:Los investigadores gubernamentales y académicos continúan investigando informes de Cuba que, a partir de 2016 y continuando hasta 2017, Los diplomáticos y turistas estadounidenses y canadienses pueden haber sido sometidos a un "arma sónica, "dañando su audición, causando náuseas, problemas del habla y, potencialmente, incluso lesiones cerebrales leves.

Los profesores de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación Wenyuan Xu de la Universidad de Zhejiang y Kevin Fu de la Universidad de Michigan explican su investigación:lo que sugiere un escenario más probable de ingeniería descuidada, y qué frecuencias de ultrasonido (que se pueden usar para transmitir información recopilada por dispositivos de escucha) que viajan por el aire pueden y no pueden hacer.

1. ¿Para qué sirve la ecografía?

El uso más conocido del ultrasonido, ondas sonoras de alta frecuencia que los oídos humanos no pueden oír, es un dispositivo médico que se utiliza para examinar al feto durante el embarazo. Pero hay muchos otros usos.

Muchas oficinas tienen sensores de ocupación que usan ultrasonido para detectar movimiento y mantener las luces encendidas cuando alguien está en un espacio. y se apaga cuando no hay nadie cerca. Estos sensores operan a frecuencias como 32 kilohercios, muy por encima de lo que puede oír el oído humano, que es un rango de 20 hercios a 20 kilohercios.

Otros productos utilizan ultrasonido para ofrecer un sonido específico, por ejemplo, permitir que un museo reproduzca una grabación para los visitantes en un área de una exhibición sin molestar a los demás cercanos. Los repelentes de plagas electrónicos utilizan ultrasonido para mantener a raya a los roedores o insectos.

Incluso se puede utilizar un producto similar para dispersar a los adolescentes; el envejecimiento tiende a reducir la capacidad de las personas para escuchar sonidos de alta frecuencia, por lo que un matraca puede molestar a los jóvenes sin que los adultos se den cuenta. (Esto también ha permitido a los adolescentes crear tonos de llamada para teléfonos inteligentes que sus mayores no pueden escuchar).

2. ¿Qué puede salir mal con la ecografía?

La ecografía aérea no es inherentemente mala. Pero las cosas pueden salir mal. Un ex colega de Kevin solía escuchar sonidos extraños de su audífono cuando estaba en habitaciones con sensores de ocupación, probablemente porque los componentes electrónicos del audífono convirtieron incorrectamente el ultrasonido en ruidos audibles. Estos ruidos eran molestos pero no dañino. Un problema similar empañó la investigación de uno de nuestros estudiantes, realizado en una sala que, sin que él lo supiera, tenía un sensor ultrasónico de ocupación de la habitación en el techo.

Tanto el ultrasonido como el sonido audible por humanos también pueden afectar la electrónica. Por ejemplo, uno de nosotros ha realizado una investigación en la que señales ultrasónicas cuidadosamente elaboradas activan en secreto sistemas de control de voz, incluso desbloqueando un iPhone con un comando silencioso "Hey Siri", y decirle que haga una llamada FaceTime.

El sonido también puede afectar el mundo físico, como cuando un cantor rompe una copa de vino. Chips de detección mecánica microeléctrica, como los acelerómetros utilizados en los sistemas de bolsas de aire de los automóviles y los teléfonos inteligentes, y giroscopios en drones - son susceptibles a la misma interferencia. Esos sistemas pueden ser atacados con sonido, estrellarse un dron en pleno vuelo, o engañar a un teléfono inteligente sobre si se está moviendo.

3. ¿Debería la gente preocuparse de que el ultrasonido cause daños corporales?

Es bien sabido que los sonidos demasiado fuertes pueden dañar los oídos y la audición de las personas. Sin embargo, hay poca evidencia de que el ultrasonido cause daños corporales sin una prolongada, contacto físico directo a alta intensidad. Si se somete accidentalmente a un ultrasonido extremadamente intenso (como cuando sostiene un soldador de arco ultrasónico), podría experimentar una molestia como un dolor de cabeza o una pérdida temporal del equilibrio.

Los académicos no están de acuerdo sobre los niveles seguros de ultrasonido en el aire. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. Advierte sobre los posibles riesgos para la salud derivados de los subproductos audibles subarmónicos del ultrasonido, más que el propio ultrasonido.

Muchos animales pueden escuchar frecuencias más altas que los humanos. Los perros pueden escuchar silbidos más agudos, por ejemplo. ¡Uno de nuestros estudiantes notó que sus tortugas mascotas comenzaban a bailar rítmicamente cuando realizaba experimentos de ultrasonido!

4. ¿Qué pudo haber pasado en Cuba?

A principios de 2017, Diplomáticos estadounidenses en Cuba informaron haber escuchado extraños sonidos metálicos, y sufrir pérdida de audición y otros daños neurológicos. Los informes posteriores de efectos similares provinieron de diplomáticos canadienses y turistas tanto de Canadá como de los Estados Unidos.Las posibles explicaciones han variado:algunos han alegado que Cuba usó un arma sónica desconocida, mientras que otros han culpado a la "histeria masiva".

Nuestra investigación ofrece una nueva explicación que otros no habían considerado anteriormente:la verdadera causa podría haber sido el equipo que intentaba escuchar las conversaciones de los diplomáticos y los visitantes.

Pudimos utilizar tonos ultrasónicos para crear sonidos como los que se describieron y grabaron en Cuba. Ningún tono ultrasónico haría esto, pero como ocurre con los tonos de combinación musical, la combinación de más de uno puede crear subproductos audibles, incluso por accidente.

Más lejos, Creamos un dispositivo de escucha de prueba de concepto que grabaría conversaciones audibles y transmitiría las grabaciones a un equipo de vigilancia cercano a través de un enlace ultrasónico inaudible. Cuando colocamos un segundo dispositivo ultrasónico inaudible en el área, pudimos crear interferencia - técnicamente llamada "distorsión de intermodulación" - entre las dos señales que producían sonidos similares a los grabados en Cuba. Incluso pudimos controlar el volumen de los sonidos audibles variando la fuerza de las señales ultrasónicas.

Sin evidencia adicional, nuestra investigación no identifica lo que realmente sucedió en Cuba, pero proporciona una explicación plausible de lo que pudo haber sucedido, incluso si los espías no intentaban dañar a la gente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.