Producción de energía (respiración celular):
* glucólisis: La descomposición de la glucosa en piruvato ocurre en el citoplasma.
* ciclo krebs (ciclo de ácido cítrico): El piruvato entra en las mitocondrias y se descompone aún más, produciendo portadores de electrones (NADH y FADH2).
* cadena de transporte de electrones: Los portadores de electrones entregan electrones a una cadena de proteínas incrustadas en la membrana mitocondrial interna. Este proceso libera energía, que se utiliza para bombear protones (H+) a través de la membrana, creando un gradiente de protones.
* síntesis de ATP: La ATP sintasa utiliza la energía potencial almacenada en el gradiente de protones para producir ATP, la principal moneda de energía de la célula.
Otras funciones importantes:
* Regulación de la muerte celular: Las mitocondrias juegan un papel crucial en la muerte celular programada (apoptosis). Liberan moléculas de señalización que inician el proceso de desmantelamiento de la célula.
* Señalización de calcio: Almacenan y liberan iones de calcio, que son esenciales para varios procesos celulares, incluida la contracción muscular y la transmisión del impulso nervioso.
* Síntesis de hormona esteroide: Algunas mitocondrias, particularmente en las glándulas suprarrenales, están involucradas en la síntesis de hormonas esteroides como la testosterona y el estrógeno.
* Generación de calor: En algunos animales, las mitocondrias generan calor para mantener la temperatura corporal.
Características únicas de las mitocondrias:
* membrana doble: Tienen dos membranas:una membrana externa y una membrana interna. La membrana interna se plega en Cristae, aumentando el área de la superficie para la producción de energía.
* ADN propio: Las mitocondrias tienen su propia molécula circular de ADN, distinta del ADN nuclear de la célula. Esto sugiere un origen evolutivo de las bacterias.
* auto-replicación: Las mitocondrias pueden replicarse independientemente del ciclo celular.
En resumen, las mitocondrias son orgánulos vitales que proporcionan energía, regulan la muerte celular, participan en la señalización de calcio y contribuyen a otros procesos celulares cruciales. Son esenciales para la supervivencia y el funcionamiento adecuado de las células animales.
