Era un científico inglés que usaba un microscopio compuesto temprano para examinar las delgadas rebanadas de corcho. Observó pequeños compartimentos en forma de caja que le recordaban las células en un monasterio, por lo que los llamó "células".

Sin embargo, es importante tener en cuenta que Hooke en realidad no veía células vivas, solo las paredes celulares vacías de las células vegetales muertas. El descubrimiento de las células vivas llegó más tarde, gracias al trabajo de otros científicos como Antonie van Leeuwenhoek.