1. ADN y similitud genética:
* Código genético universal: Todos los organismos vivos usan el mismo código genético básico (ADN y ARN) para almacenar y traducir información genética. Esto apunta a un antepasado común para toda la vida.
* Genes homólogos: Los organismos que comparten un antepasado común tienen genes similares, llamados genes homólogos. Cuanto más similares son los genes, más estrechamente se relacionan la especie. Por ejemplo, los humanos y los chimpancés comparten más del 98% de su ADN.
* Pseudogenes: Estos son genes no funcionales que son restos de genes funcionales en especies ancestrales. Su presencia en diferentes especies sugiere una historia evolutiva común.
2. Relojes moleculares:
* Mutaciones: Las mutaciones se acumulan en el ADN a lo largo del tiempo a una velocidad relativamente constante. Al comparar el número de mutaciones entre especies, podemos estimar cuánto tiempo hace que divergieron de un antepasado común.
* Eventos evolutivos de citas: Los relojes moleculares nos permiten estimar el momento de eventos evolutivos como el origen de la vida o la divergencia de los principales grupos de organismos.
3. Análisis filogenético:
* Árbol de la vida: Los datos moleculares, particularmente las secuencias de ADN, se usan para construir árboles filogenéticos, que representan las relaciones evolutivas entre diferentes especies. Estos árboles apoyan constantemente la idea de ascendencia común y muestran cómo las especies han divergido con el tiempo.
4. Estructura y función de proteínas:
* Conservación evolutiva: Las proteínas esenciales involucradas en procesos celulares fundamentales (como la replicación del ADN o la síntesis de proteínas) son notablemente similares en especies muy diferentes. Esto sugiere que estas proteínas se han conservado altamente a lo largo de la evolución.
* Cambios adaptativos: Los biólogos moleculares pueden identificar cambios en la estructura y función de proteínas que han ocurrido durante la evolución. Estos cambios a menudo reflejan adaptaciones a nuevos entornos o estilos de vida.
5. Transferencia de genes horizontales:
* Transferencia de genes laterales: Si bien es menos común en los eucariotas, este fenómeno, donde los genes se transfieren entre organismos no relacionados, ayuda a explicar la diversidad evolutiva de algunas especies, especialmente las bacterias.
Ejemplos de biología molecular que respalda la evolución:
* La evolución de la resistencia a los antibióticos: La biología molecular ha demostrado cómo las mutaciones en los genes bacterianos conducen a la resistencia a los antibióticos, lo que demuestra la evolución en la acción.
* La evolución del VIH: La rápida evolución del VIH, impulsada por las mutaciones, se ha estudiado ampliamente a nivel molecular, proporcionando información sobre el proceso de evolución viral.
* El origen de los humanos: Los datos moleculares han proporcionado una fuerte evidencia de la relación evolutiva entre humanos y otros primates, incluida la identificación de genes específicos para los humanos que probablemente hayan desempeñado un papel en nuestros rasgos únicos.
En conclusión: La biología molecular ha revolucionado nuestra comprensión de la evolución al proporcionar un poderoso juego de herramientas para estudiar relaciones evolutivas, reconstruir historias evolutivas e investigar los mecanismos moleculares del cambio evolutivo. El abrumador cuerpo de evidencia de los estudios moleculares respalda fuertemente la teoría de la evolución.
