Los organismos vivos se distinguen de las cosas no vivas por un conjunto de características fundamentales:
1. Organización:
* Los seres vivos están altamente organizados, con células y tejidos especializados que trabajan juntos para formar órganos y sistemas de órganos.
* Exhiben una estructura jerárquica desde átomos hasta moléculas, orgánulos, células, tejidos, órganos, sistemas de órganos y organismos.
2. Metabolismo:
* Los organismos vivos llevan a cabo reacciones químicas para adquirir y usar energía.
* Esto incluye procesos como:
* anabolismo: Construyendo moléculas complejas de las más simples.
* Catabolismo: Desglosando moléculas complejas en otras más simples.
3. Crecimiento:
* Los organismos vivos aumentan en tamaño y complejidad con el tiempo.
* Este crecimiento se logra mediante la producción de nuevas células y la síntesis de biomoléculas.
4. Reproducción:
* Los organismos vivos producen descendencia, asegurando la continuidad de su especie.
* La reproducción puede ser:
* sexual: Involucrando la combinación de material genético de dos padres.
* asexual: Involucrando solo a un padre y produciendo descendencia genéticamente idéntica.
5. Capacidad de respuesta:
* Los organismos vivos reaccionan a los estímulos de su entorno.
* Esto puede variar desde respuestas simples como retirarse de un objeto caliente a comportamientos complejos como la migración o la comunicación.
6. Homeostasis:
* Los organismos vivos mantienen un entorno interno estable a pesar de los cambios externos.
* Esto incluye regular la temperatura, el pH, el contenido de agua y otros factores esenciales.
7. Adaptación:
* Durante las generaciones, los organismos vivos evolucionan para adaptarse mejor a su entorno.
* Esto implica cambios en su composición genética y rasgos físicos.
8. Evolución:
* Todos los organismos vivos comparten un antepasado común y han evolucionado con el tiempo.
* Este proceso de descenso con modificación da como resultado la diversidad de la vida que vemos hoy.
9. Estructura celular:
* Con la excepción de los virus, todos los organismos vivos están compuestos de células.
* Las células son la unidad básica de la vida y llevan a cabo las funciones necesarias para la supervivencia.
10. Material genético:
* Los organismos vivos almacenan su información genética en moléculas de ADN o ARN.
* Estas moléculas dirigen la producción de proteínas y otras biomoléculas que determinan los rasgos de un organismo.
Si bien estas características ayudan a definir la vida, es importante tener en cuenta que algunos organismos pueden mostrar algunos rasgos de manera más prominente que otros. Por ejemplo, los virus no se consideran estrictamente vivos porque carecen de metabolismo independiente y no pueden reproducirse sin una célula huésped.
Sin embargo, las características enumeradas anteriormente proporcionan un marco valioso para comprender la naturaleza fundamental de la vida y cómo funciona.
