Hooke estaba examinando una delgada rebanada de corcho bajo un microscopio y observaba pequeños compartimentos similares a la caja que llamó "células" debido a su semejanza con las células de un panal. Si bien estas no eran células vivas, ya que eran las paredes celulares vacías de las células vegetales muertas, fueron la primera observación de una unidad básica de vida.
