He aquí por qué:
* Relaciones evolutivas: Las proteínas están codificadas por genes, y los genes se transmiten de los padres a la descendencia. Si dos especies comparten una proteína muy similar, significa que sus genes para esa proteína también son muy similares. Esto sugiere fuertemente que estas especies heredaron el gen de un antepasado común.
* Homología molecular: Las similitudes en la estructura y función de proteínas se denominan homología molecular. Esta es una herramienta poderosa para comprender las relaciones evolutivas porque proporciona un vínculo tangible entre los organismos a nivel molecular.
* Mutaciones y tiempo: Con el tiempo, las mutaciones se acumulan en los genes. Si dos especies divergieran de un antepasado común hace mucho tiempo, sus versiones de la proteína habrán acumulado más diferencias debido a mutaciones independientes. Si divergieron recientemente, sus proteínas serán más similares.
Ejemplo: La proteína hemoglobina, que transporta oxígeno en la sangre, es muy similar en humanos y chimpancés. Esta es una fuerte evidencia de que los humanos y los chimpancés comparten un antepasado común reciente.
